– Давняя история, – задумчиво ответил Сухоран, догоняя его. – Мне нужен был неприметный помощник. Кто-то не владеющий стихиями и способный затеряться среди квисинов. Тогда он уже обрел репутацию опытного адвоката и легко просчитывал ходы противника. Конечно, лет через тридцать булгэ инсценировали его смерть и сделали ему новые документы, чтобы устранить все вопросы о его возрасте. Еще лет двадцать ему пришлось скрываться от смертных и работать только с квисинами. Пока я отбывал свое наказание на острове, Сон Мин отправлял мне письма. Так он держал меня в курсе всех событий и строил версии о том, что произойдет в будущем. Однако он слишком много знал про Ан Виёна и его воскрешающую силу. Смертные такие предсказуемые… Им нельзя доверять.
– Если бы я мог что-то чувствовать, то назвал бы вас жестоким. В мой кабинет приходит много светлых и невинных душ.
– Никто не без греха, Ван Хёль.
– Согласен, – ответил мрачный жнец. – Пятьдесят лет назад вы выставили меня на посмешище перед Небесным судом. Мало того, что вы обманом взяли у моего подчиненного данные о смерти Пак Чию в обмен на зачарованный шар. Так еще и этот шар, открывающий дверь в любое измерение, оказался подделкой. Я не смог попасть в Пустошь с его помощью.
– Я сожалею, – сказал Сухоран. – Но ты сам пришел в суд.
– Разумеется, ведь мой подчиненный нарушил закон!
– Законы, законы, везде законы… – сквозь смех произнес пэкхо. – Их пишут те, кто совершил больше всего грехов. И иногда доводят все до абсурда, видя в каждой песчинке огромный булыжник. Но ты все же правильно поступил, что выдал меня Небесному суду.
– Я почувствовал подвох, – слегка повысил голос Ван Хёль и на миг оглянулся, чтобы посмотреть в глаза собеседнику. – Вы не тот, кто способен на подлость. Вы не тот, кто пойдет против закона без видимых причин. Я подыграл вам, чтобы посмотреть, к чему все это приведет. Вы же не просто так приказали убить смертную Пак Чию и отняли у нее несколько часов ее жизни.
Сухоран все еще плелся позади Ван Хёля, глядя себе под ноги, чтобы не оступиться. Он не спешил с ответом, но выпрямил спину, будто вспомнил, какую высокую должность занимает.
– Ты отличаешься от других мрачных жнецов, – задумчиво сказал пэкхо. – Ты воплощение смерти и лишен эмоций, но порой мне кажется, что ты живее многих смертных. Я не обязан отчитываться перед тобой, но мне хочется рассказать тебе все.
– Выслушивать – моя работа, – коротко ответил Ван Хёль. – Зачем вы раздули скандал из смерти Пак Чию и спровоцировали собственный арест? Поговаривали, что вам надоело быть на побегушках у госпожи Ли Дуаль.
– Это просто смешно! – прорычал Сухоран и ударил кулаком по стене. – Я страж врат в мир мертвых. Меня ничего не связывало с Ли Дуаль, кроме парочки общих дел и безрезультатных занятий с ее племянником Ли Хёном. Мое мнение о Ли Дуаль останется прежним: эта неуравновешенная женщина часто не ведает, что творит. Небесам нужен сильный и хладнокровный правитель.
– Прошу прощения, возможно, вы правы, – поклонился Ван Хёль и пропустил Сухорана вперед, но тот неожиданно остановился и облокотился на перила. Мрачный жнец последовал примеру пэкхо. Они оба стояли в паре метров от Минны, но продолжали вести себя так, будто ее там не было.
– Ты хочешь знать причину того поступка? – продолжил разговор Сухоран. – Потому что князь темных квисинов Дюон, даже сидя в Лесу Иллюзий, лишившись тела и силы, планомерно убирал со своего пути союзников династии драконов и продолжает это делать. Совету Небес это очень выгодно. Все знали о моей дружбе с Водным Драконом, и я решил поскорее залечь на дно. С моей стороны было бы глупо полагаться на свое происхождение и способности, не видя полной картины. Издалека мне лучше удавалось следить за событиями и строить планы.
– Чего вы опасались? – удивился Ван Хёль. – Немногие могут одолеть вас. Или вы намекаете на то, что сообщники Дюона находятся в Совете Небес?
– Да, – ответил Сухоран. – Они причастны к смерти Водного Дракона и ждут подходящего момента, чтобы захватить Небеса. В их руках Дюон просто безумец, не наигравшийся в деревянных воинов.
– Вы знаете, кто они? – насторожился Ван Хёль.
– Нет, – вздохнул Сухоран. – Но кто-то явно не хотел, чтобы врата в мир мертвых охранялись мной или кем-то еще. Иначе этот кто-то не запустил бы в черные воды Реки Смерти канчхоля[75].
– Вы говорите о чудовище с телом лошади, головой дракона и кроличьими ушами? Я слышал, что оно обитает в Лесу Иллюзий, рыщет в тумане и приносит с собой град. Под его ядовитыми копытами вянет трава. А если коснуться его, то загниет кожа.
