Тьма постепенно рассеялась, возвращая сознание Минны в мрачные стены подъезда. Но Минна все еще ожидала, что перед ее глазами предстанет очередной кошмарный эпизод из прошлого, наполненный кровью и насилием. Ее не покидало тяжелое чувство, будто она пережила все, что пережили эти люди. История невесты-вонгви, то есть несчастной Янми, настолько поразила ее, что Минна сама невольно начала покашливать и положила руку на грудь, куда советник вонзил в Янми золотую меджукчам. Эту ли мэджукчам искала Юри, оставалось загадкой. Как и то, почему Сольджу была похожа на пропавшую трейни Никки. И в далеком прошлом, и в настоящем эта девушка была связана с Ан Виёном. Вдобавок Минна вспомнила отрывки из прошлого Сим Лиа и Ун Шина. Теперь она была уверена, что их роль в этой истории гораздо больше, чем они сами предполагали.
Мало-помалу к Минне пришло осознание того, что Сухоран может услышать ее кашель. Она тотчас зажала пальцами горло: обычно это помогало ей во время приступов аллергии, ослабляло першение и немного успокаивало. Но ни Сухоран, ни профессор Сон Мин не обратили на нее внимания, будто они находились в другом измерении. А Ван Хёль и вовсе притих, слившись с черной стеной.
Профессор Сон Мин присел на стол и задумчиво посмотрел на шахматную доску. Сухоран тоже подошел к столу, потер шею, будто ему стало душно, и, сделав ход конем, протяжно пропел:
– Сон Мин, тот советник был твоим предком. Я против того, чтобы ты отвечал за его ошибки, но твое время вышло.
– Вы спокойно наблюдали, как умирают люди, – с отвращением прохрипел Сон Мин в лицо Сухорану. – Что вы за звери такие?
– Мы просто квисины, – невозмутимо ответил Сухоран и, резко вывернув руку профессору Сон Мину, отобрал у него трость. Пока тот, упав на колени, корчился от боли, Сухоран отвинтил рукоять трости и достал из нее стеклянный сосуд в форме плода инжира, наполовину заполненный черной жидкостью. – На этот раз я не стану спасать тебя, Сон Мин.
Держась за поврежденную руку, профессор Сон Мин что-то промычал и потянулся к сосуду, но Сухоран крепко сжал «инжир» в кулаке и не раздумывая раздавил его. На пол посыпались мелкие осколки вперемешку с черными брызгами.
– Нет! – гневно прокричал профессор Сон Мин и, ползая по полу, принялся собирать осколки.
Наблюдавший из тени Ван Хёль лениво прошелся по кабинету и, подобрав осколок сосуда, повертел его перед глазами.
– Это черная вода из Реки Смерти? – полюбопытствовал он. – Она всегда поддерживала жизнь Сон Мина?
– Да, – ответил Сухоран, ботинком размазав черную жидкость по полу. – Стражи реки, супруги Дацуэба и Кэнэо, выращивают эти плоды на дереве возле своего дома.
– А чем черная вода отличается от зелья долголетия, созданного феей Маго из грибов пуллочо? – уточнил Ван Хёль.
– Черная вода – лишь иллюзия исцеления, – усмехнулся Сухоран. – В малых дозах она поддерживает жизнь. В больших – доводит до безумия.
– Интересно… – потер подбородок Ван Хёль. – Но давайте уже покончим с этим.
Сухоран кивнул мрачному жнецу в знак согласия, после чего повернулся к профессору и коснулся его плеча.
– Прощай, Сон Мин, – сказал он. – Только не делай из меня кровожадного убийцу. Я поступаю по законам справедливости и равновесия. Ты же сам знаешь, как непросто ходить черными и белыми шахматами одновременно.
Профессор Сон Мин попытался опереться рукой о край стола, но, содрогаясь, без сил рухнул на спину. На его сером костюме от самого бедра до живота медленно растекалось кровавое пятно. Именно туда его когда-то ранили, и эта рана снова открылась.
Ван Хёль бросил безразличный взгляд на корчащегося от боли профессора Сон Мина, поправил черную шляпу и первым направился к приоткрытой двери. Сухоран же со знанием дела прикрутил к трости серебристую рукоять, положил трость себе на плечо и неспешно последовал за мрачным жнецом.
Опасаясь быть замеченной, Минна отскочила от двери, побежала вниз по лестнице и спряталась за широким выступом в стене. Она нервно кусала заусенцы на пальцах и готовилась к любому исходу ситуации.
«Как мне помочь профессору Сон Мину? – крутилось в голове Минны. – Неужели он вот-вот умрет? И почему я до сих пор жива? Сухоран и мрачный жнец не почувствовали мое присутствие в подъезде и не заподозрили, что все это время я наблюдала за ними?»
Минна огляделась и заметила, что туман под ее ногами был плотнее, чем на всей лестничной площадке. Ее окружило густое, как вата, облако, и откуда ни возьмись из него выросла белая фигура невесты-вонгви.
– Тебя зовут Кан Янми? – шепотом спросила Минна. – Ты пришла за профессором Сон Мином? Или тебе нужна моя помощь?
Вонгви приблизилась к Минне вплотную и заглянула ей в глаза.
– Тихие Холмы, – прошептала Янми, после чего поднесла указательный палец к синим губам и тотчас исчезла. Минна послушно замолчала и, выглянув из-за выступа, посмотрела вверх на лестницу, по которой неторопливо спускались Сухоран и Ван Хёль.
– Второй шанс, второй шанс… – рассуждал мрачный жнец. – Смертные тратят время на месть и страдания. Зачем вы вообще дали шанс адвокату Сон Мину?
