— Тебе идёт. Хорошо сочетается с голубизной твоих глаз, — произнёс он, уже снова сидя за столом.
— Спасибо, — скидывая с себя оцепенение, отозвалась Аннель и робко ощупала кулон.
Ужинали они в приятной атмосфере. Разговор поначалу не клеился, но шеф стал рассказывать про вина: особенности любимых сортов, как и где они производятся, исторически очерки из жизни людей, приложивших руку к их созданию или популяризации. Затем с вин они как-то плавно перешли к кинематографу и литературе, и тут уже Аннель подключилась, делясь своим мнением о культовых картинах. Удивительнее всего оказалось то, что им нравились одни и те же книги. Триллеры и ужасы – не самые обласканные вниманием читателей жанры, оттого встретить ценителя подобной литературы всегда было в радость.
— В последнее время я совсем перестала читать, — призналась она с грустной улыбкой. — Уже не помню, когда в последний раз брала книгу в руки.
— Мне выделить тебе пару выходных для столь благородного занятия?
— Боюсь, придётся потратить эти выходные на другие заботы.
— Тогда, может, мне запереть тебя в своей библиотеке?
— У вас есть библиотека? — от удивления у неё дрогнула рука, и с вилки соскочил кусочек торта.
— Ты столько времени на меня работаешь и до сих пор не прознала про библиотеку на чердаке? — шеф выглядел не менее сбитым с толку.
— У меня нет привычки лазить по чужим домам. Я посещала только те помещения, что необходимо с учётом моих должностных обязанностей.
— Неужели совершенно не любопытно заглянуть за закрытые двери других комнат?
— Любопытно, конечно, — не стала лукавить Аннель. — А сейчас, когда я узнала о существовании библиотеки, с множеством интересных для меня книг — вдвойне. Однако я не смешиваю работу и личное. И вы, насколько мне известно, придерживаетесь аналогичной позиции.
— По-моему, я этим отчаянно грешу последние несколько месяцев, — тихо оспорил он таким тоном, будто говорил сам собой. — Притом абсолютно безрезультатно.
Она сделала вид, что не расслышала его слов. И принялась усердно отгонять от себя мысль, что признание шефа отзывалось в ней короткой вспышкой удовольствия. Что бы ни говорила Джулия, ей было ясно как день: ни при каких обстоятельствах нельзя влюбляться в него. Он слишком сильно напомнил Нейла, пусть в основном в каких-то едва заметных мелочах, но по крупинкам уже набиралась целая гора. Очевидно, они одного типажа. А значит и у Курта Нейпера за милой улыбкой и ласковым взглядом мог скрываться сам дьявол
После ресторана он предложил ей съездить на море, чтобы насладиться ночным бризом. Аннель предложение пришлось по душе, но сил на прогулку не осталось. Хотелось поскорее вернуться домой и завалиться в постель, о чём она и поведала ему.
Пока шеф расплачивался с таксистом, она зашла в дом и, не включая света, прямым ходом двинулась в свою комнату. Кинет сумку, прихватит пижаму и, наконец, смоет с себя корку из наросшего за день пота. До чего же этот тропический климат её выматывал.
Распахнув же межкомнатную дверь, Аннель словно окаменела. Все ящики тумбы были выдвинуты, а вещи валялись по полу в полном хаосе. Чемодан тоже вытащили из-под кровати и распотрошили, вскрыв ножом пышную мягкую обивку.
Она содрогнулась, когда периферическое зрение выхватило движение у окна. Тут же вскинула голову и с ужасом осознала, что вор всё ещё в комнате. Притаился в тёмном углу и чего-то дожидался. А может, ей показалось? И на самом деле никого, кроме неё, нет в комнате? Уловила всего лишь колыхнувшуюся из-за слабого ночного ветра тюль и с перепугу нафантазировала себе невесть что.
Аннель близоруко вглядывалась в сгустившуюся черноту, но ничего конкретного рассмотреть не могла. И почти убедила себя расслабиться, как уже в следующую секунду кровь в её жилах окончательно заледенела.
Медленно отделившись от тени за шторой, неясный силуэт шагнул в её сторону. Что бы ни происходило в голове преступника, им явно двигали не самые миролюбивые цели. Она это понимала, но не могла заставить себя закричать. Парализующей страх сковал её конечности и лишил голоса.
— Почему свет не включила? — спросил шеф, зайдя в прихожую и клацнув по выключателю.
Силуэт дёрнулся обратно к открытому окну.
— Курт!.. — выдавила из себя Аннель, слёзы уже набегали на глаза, поэтому она словно в дымке видела, как шеф подскочил к ней и рванул вслед за человеком, проникнувшим к ним в дом.
Он не погнался за ним, а, наоборот, закрыл окно и кому-то позвонил. На повышенных тонах поставил в известность об инциденте. А затем вернулся к ней и, схватив за плечи, заглянул в глаза.
— Он тебе что-нибудь сделал?
— Не успел, — ответ ей дался с большим трудом из-за кома, вставшего по центру груди.
— Испугалась? — мягче спросил шеф и притянул её к себе, позволив уткнуться носом в шею.
Обхватив широкую спину руками, Аннель сжала в пальцах ткань рубашки. И неожиданно даже для себя самой заплакала. Его объятья стали теснее. Он прижался щекой к её макушке и принялся успокаивающе нашёптывать:
