Аннель не вздрогнула, когда на её талию неожиданно легли чужие ладони, и удержала шумный вздох, когда дыхание, пахнущее мятными леденцами, защекотало ухо.
— Решила остаться, — с мурлыкающими нотками в голосе отметил чересчур довольный Курт.
— Не нашла ключа от входной двери, — поправила она, поскольку и правда провела за этим занятием не меньше трёх часов вчера вечером. Подцепила лопаткой румяный оладушек и добавила с беглой усмешкой: — Почти поверила, что ты меня отпускаешь.
— Я бы на такую глупость никогда не пошёл.
— Надежда — вещь не убиваемая.
— Согласен. Но моя надежда направлена на иной исход событий.
— Ты колючий, — возмущённо пискнула Аннель, уклоняясь от поцелуя в шею за потянутым плечом к уху.
Он задумчиво потёр свой подбородок, заросший трёхдневной щетиной. Поймал её любопытный взгляд и чмокнул в щёку.
— Пойду приведу себя в порядок.
Прошло почти двое суток. И по возвращению Курт выглядел так, словно его сначала переехал комбайн, а потом ещё корова отыскала, чтобы переживать — медленно и со вкусом. Где бы его не носило, одно Аннель понимала придельно ясно: если бы ей пришлось сопровождать начальника в этой командировке, то выглядела бы она не в пример хуже. Даже расспрашивать не хотелось о деталях, что привели его к столь плачевному виду.
Он вернулся на кухню через полчаса, одетый в стильные шмотки из натуральных материалов. Приободрившееся лицо гладко выбрито, а влажные волосы мягкими волнами падали к его плечам.
— На выпечку потянуло? — Курт отлил себе чаю из заварника, и сел за стол напротив неё. Сцапал один оладушек и, надкусив его, сощурился от удовольствия: — Вкусно.
С чего вдруг Аннель решила напечь оладий на ночь глядя, сама не знала. Сидела себе спокойно, смотрела вечерний выпуск новостей, как вдруг проскочила шальная мысль: «оладий хочется». И вот, пару минут спустя она уже достаёт пакет муки с нижней полки, и заглядывает в холодильник в поиске яиц и заграничного кефира.
— Для себя любимой старалась, — подтвердила Аннель, пытаясь отвлечься от подсчёта калорий, которые обязательно отложатся в боках. Не так уж и часто она себя баловала до того жирными ночными перекусами. — Снова запрёшь на чердаке?
— Лиа… давай не будем? — убитым голосом попросил он.
И прежде, чем она успела что-либо ему ответить — как минимум попросить больше не называть себя старым именем — тишину кухни затопила мелодия стандартного рингтона.
Курт с явной ленцой достал из кармана домашних штанов смартфон. Выглядел при этом так, будто собирался послать любого в долгое пешее путешествие. Но стоило его взгляду мазнуть по тусклому дисплею, как брови нахмурились и он тыкнул пальцем по сенсорной кнопке, принимая входящий вызов.
В следующую секунду из верхнего динамика донёсся громкий и взволнованный голос Лоренцо:
— Джулия пропала!
— Не паникуй, — кинув на Аннель быстрый внимательный взгляд, ответил он и перевёл звонок на громкую связь, — сейчас разберёмся.
— Я… я не знаю, — пробормотала она. — Я не видела, чтобы она выходила из дома.
— Но сейчас дома никого нет! — рыкнул Лоренцо и обратился снова к Курту: — Брат, срочно пробей её местоположение. Телефон выключили, я не могу сам отследить. Печёнкой чую, с ней что-то случилось.
— Дай мне пару минут.
Он спустился в подвал, где открыл проход в тайную комнату. Напичканное техникой помещение поразило Аннель сильнее содержания библиотеки на чердаке. И пока она в смешанных чувствах изучала ракурсы со скрытых камер, установленных в её бывшей квартире, Курт на центральном мониторе открыл программу, состоящую из сплошного массива цифр.
— Нашёл, — угрюмо произнёс он, выделив строчку, числа которой отличались. В пару щелчков по клавиатуре развернул спутниковую карту и досадливо сморщил лицо. — Джулия в районе складов южного Талма.
— Блять… блять! — послышались удары, похожие на глухой стук оснований ладони о руль машины. Но Лоренцо быстро взял себя в руки и хрипло попросил: — Дай мне точные координаты.
И Курт с готовностью зачитал ему вслух сложные комбинации цифр, выждал пока тот повторит и уточнил:
— Что у тебя есть?
— Бита
— Слабо. Надо подключить Ника и Штефа.
— Я в состоянии защитить свою женщину, — рявкнул он и сбросил звонок.
Если его и зацепил тон протеже, то виду Курт не подал. Без излишней суеты, спокойно обзвонил ещё нескольких человек. Дал чёткие инструкции: проконтролировать и не вмешиваться без острой необходимости — и устало откинулся на спинку кресла.
Их глаза встретились и плотину терпения Аннель прорвало.
— Как ты её отследил?
— По маячку в обуви.
— Но как ты… или у неё везде?
— Во всей обуви. Обычно достаточно телефона, но нам повезло, что Лоренцо настоял на том, чтобы перестраховаться, — он вышел в основное, не спрятанное от чужих глаз, помещение подвала, заставленное стеллажами с вином и долго хранящейся снедью. — Я, откровенно говоря, сплоховал. Не думал, что обиженная дамочка решится выкрасть Джулию. Шанс, конечно, был, но настолько мизерный… странная и очень раздражающая ситуация, в общем.
