Переулок был абсолютно безлюдным, ничего, что могло бы оказаться полезным, поблизости не наблюдалось. Единственным, хоть сколько-нибудь пригодным предметом был мусорный контейнер, за которым заканчивалась кирпичная стена. Сообразив, что это – единственный шанс позвать на помощь, Александра полезла на контейнер, мысленно обещая себе навсегда распрощаться с каблуками, однако клятвы услышаны, видимо, не были, и она, зацепившись за что-то ногой, рухнула в глухую темноту.
Младший лейтенант Юлий Васильевич в одиночку патрулировал неспокойные улицы ночного города. Конечно, ему полагался напарник и даже машина, но Колька Иванов слёг с отравлением, а автомобиль ему, Юлию, обещали доверить лишь после того, как он получит права. В железной логике начальству он отказать не мог, поэтому молча смирился со своей участью и вот уже четвёртый километр шагал под аккомпанемент собственных зубов. Лютый осенний холод проползал под форму, забивался в лёгкие и не давал сосредоточиться на деле.
Ко всему прочему Юлий вспомнил местные сказки о вампирах, в красках поведанные ему сослуживцами, и невольно вглядывался в крыши домов, почему-то предполагая, что упыри обитают именно там. Конечно, всерьёз он ни во что такое не верил и, если бы кто-то из друзей упомянул кровопийц вслух, поднял бы его на смех, но сейчас, в одиночестве блуждая по тёмным улицам, он то и дело ловил себя на мысли, что слишком уж много свидетельств вампиризма встречалось в данной местности. Как настоящий полицейский он не мог не обращать на это внимания.
Проходя мимо кирпичной стены, Юлий ненадолго остановился, чтобы как следует оглядеться и свериться с картой, однако в ту же секунду на него обрушилось самое настоящее порождение тьмы. Оно летело по воздуху, издавая нечеловеческие звуки; светлые одеяния трепетали на ветру, острые когти сверкали в свете его маленького фонарика…
Поняв, что пришёл его смертный час, Юлий рухнул как подкошенный, обеспечив невиданному существу мягкую посадку, и закрыл глаза, в последние секунды своей жизни думая о Катьке со второго этажа.
Александра поднялась, встрепенулась и начала ошарашенно озираться. Тусклый свет фонарика освещал глухую подворотню, под ногами лежало распростёртое тело, в руке по-прежнему был зажат чужой нож.
– Вы в порядке? – дрожащим голосом осведомилась девушка, обращаясь к неподвижному телу.
– Уйди! – взвизгнуло оно. – Не трогай меня!
– Ладно, – покладисто пробормотала Александра. – Вы только скажите, кости целы?
Юлий извернулся, врезал ей по ноге и что было мочи принялся удирать. Поскольку происходило это практически на четвереньках, девушка едва не рассмеялась, но тут же вспомнила о печальной судьбе Роберта, который незамедлительно показался над стеной.
– Беги, – сквозь зубы процедил он.
Не заставляя человека повторять дважды, Александра кинулась прочь, и так уж вышло, что направление она выбрала то же, что и Юлий, а бегала ничуть не хуже. Молодой полицейский, почувствовав погоню, резко ускорился, не забывая попутно вопить, врезался во что-то твёрдое и даже не заметил, как девушка промчалась мимо.
Александра перевела дух, только оказавшись в гостинице. Она заперлась в своей комнате, тщательно закрыла все окна и на всякий случай выключила свет. Сидеть так было очень неприятно, но зато она чувствовала себя почти в безопасности. Оставалось лишь гадать, выбрался ли из потасовки Роберт, и что это за гражданин путался под ногами во время пробежки, но думать ни о том, ни о другом не хотелось.
Она сняла вконец испорченное платье, надела тёплый вязаный свитер, который был ей едва ли не до колен, умылась и принялась рассматривать конфискованный нож, что в темноте делать было очень непросто. Сталь была широкой, матовой и пестрела какими-то чудными узорами. Налюбовавшись на трофей, девушка прислонилась спиной к стене, поджала ноги и неожиданно заснула.
Проснулась она от осторожного стука в дверь. По коже моментально пробежал мороз, глаза стали искать пути спасения.
– Это я, – негромко донеслось из коридора, и Александра с облегчением выдохнула.
– Никого с собой не привёл?
Роберт, слегка покачиваясь, вошёл, сделал несколько шагов и тут же рухнул на кровать.
– Чёртов сукин сын. Такое впечатление, что реслингом на жизнь зарабатывает.
– Я тебе говорила, надо больше тренироваться. – Александра с беспокойством присматривалась к мужчине, потом не выдержала и включила свет.
Выглядел Лепатов очень празднично. Рваная одежда соседствовала с широкими кровоподтёками, бровь была разорвана, на голове запеклось что-то подозрительное.
– Тебя что, в помойку макали? – прищурилась девушка. Смотреть на него было больно, но она понимала, что жалость сейчас никому не нужна. – Схожу за аптечкой.
Она и правда поднялась, но Роберт её остановил.
– Лучше не надо. Ни к чему там лишний раз мелькать, привлекая к себе внимание. Я приму душ, и всё будет нормально.
– Ладно, – пожала плечами Александра. – Но, на мой взгляд, твоей брови не помешают швы.
– Так срастётся, – отмахнулся Лепатов. Он со вздохом поднялся с кровати и направился в коридор, где находилась душевая.
