– Видели, дочка, видели. Потом уж, как в Европе энтой, начали им колы в сердце вбивать, только тогда и успокоились. А до того, как стемнеет, люди по домам прятались, боялись нос на улицу высунуть. Вон оно как было.
– И давно?
– Да почитай после революции. Насилу с ними справились.
– А где это место-то? – спросил Роберт.
– Ох, не ходите туда.
– Чтобы не пойти, надо знать куда, – логично сказал мужчина, после чего услышал охотный рассказ о том, куда соваться ни в коем случае не следует. Выходило, что милое местечко они уже посетили, причём побывали на нём ночью, да ещё не в самой подходящей компании. Поблагодарив разговорчивую старушку, молодые люди прошли в соседний ряд и невзначай обернулись. Никакой слежки за ними не наблюдалось, разве что в ней можно было заподозрить двух пожилых женщин, неспешно отоваривающихся зеленью.
Ещё немного поплутав по рынку, Роберт вывел Александру на другую его сторону, и вскоре они вышли на грязноватую узкую улочку, куда, судя по всему, сливали все отходы.
– Ну и запах, – скривилась девушка.
– Он впечатлил тебя больше истории?
– Ничего подобного. Просто с засильем вампиров город уже справился, а с привычкой мусорить на улицах ещё нет. Даже удивительно немного.
Мужчина фыркнул и тут же схватил её за талию: покачнувшись на высоких каблуках, Александра едва не оказалась в особенно зловонной лужице.
– Спасибо, – нехотя поблагодарила она. – Как ты думаешь, легенда – правда?
– Конечно. Стадо упырей держало в страхе всю округу. Ты хоть думаешь, что спрашиваешь?
– Но ведь их видели, – упёрлась девушка. – Я ещё понимаю, один-другой вампир мог померещиться, но, когда их много, любой занервничает.
– Пить надо меньше, чтобы чертей не видеть.
– О них речь пока и не идёт, здесь проблема в кровососах.
– Слушай, не вздумай заявить нечто подобное в своём приличном обществе.
– Моё приличное общество осталось в прошлой жизни. Теперь меня окружают трупы, вампиры и поляки. Ой, мамочки…
– Ты чего? – оторопел Роберт, разглядев её слёзы. – Правда, что ли, переживаешь? Не существует никаких вампиров.
– Зато два невменяемых кузена налицо, – всхлипнула Александра. – Во что вы меня втравили…
– Могу прямо сейчас купить тебе билет на поезд.
– Да? Чтобы я потом всю жизнь мучилась, думая, что вы нашли наследника без меня? И на живого упыря я тоже хочу посмотреть. Хоть одним глазком…
– Вон он, сзади плетётся, – хмуро буркнул Роберт и вовремя придержал её за руку. – Не оборачивайся. Хочешь посмотреть, достань зеркало.
– Они там не отражаются.
Зеркало девушка всё же вынула из сумочки и, сделав вид, что поправляет несуществующий макияж, смогла разглядеть мужчину, с редким упорством следующего за ними. Поскольку на улочке больше никого не наблюдалось, можно было смело сделать вывод, что появился он там неспроста. Ничего особенного в его облике не было – джинсы, ветровка и старая бейсболка, закрывающая пол-лица, тем не менее, Александра отчётливо почувствовала угрозу, а поскольку доверять своим ощущениям привыкла, немедленно напряглась.
– Я готова бежать, – вытерев слёзы, призналась она. – По-моему, сейчас самое время.
– Поздно, – негромко буркнул Роберт. – Теперь придётся делать вид, что мы очень увлечены прогулкой. Возьми меня под руку.
– Это ещё зачем?
– Будем симулировать влюблённую пару, это немного усыпит его бдительность.
Александра тут же ухватилась за его локоть и принялась размахивать второй рукой, показывая, что ведёт оживлённую беседу. Преследователь немного отстал, но его шаги за спиной всё равно были слышны. Поскольку дело происходило на тёмной улице, девушка чувствовала себя очень неуверенно и была рада, что рядом Роберт. Правда, ещё неизвестно, как он дерётся и сможет ли что-нибудь противопоставить, например, ножу или пистолету, но его присутствие всё же успокаивало и давало некоторую надежду на благополучный исход дела.
– Что ты мельницу из себя изображаешь? – буркнул мужчина. – Веди себя спокойнее, у меня уже рука устала.
– Тренироваться надо больше. Вот я, кстати, на фитнес хожу. Вроде ерунда, но форму поддерживает. А ты чем-нибудь занимаешься?
– Пытаешься выяснить, способен ли я тебя защитить? – развеселился Роберт. – Ты просто уникальна.
– Я всего лишь рассматриваю разные варианты…
В этот момент звук шагов неожиданно приблизился, а Роберт, резко развернувшись, ударил неприятеля ногой в живот. Особого эффекта это не произвело, поскольку преследователь, судя по всему, был неплохо подготовлен и почти успел отскочить. В ответ он врезал Лепатову в челюсть и, пока тот, скривившись, пытался удержать равновесие, вытащил нож.
Александра поняла, что битва проиграла и срочно пора ретироваться, однако Роберт неожиданно выпрямился и, сделав несколько красивых движений, отбил оружие в сторону. Не помня себя от ужаса, девушка подняла нож и растерянно стояла, сжимая его в руке и не представляя, что делать дальше. Ну не нападать же на злодея, в самом деле.
