– А зачем она прячется? – тихо спросила Александра. – Неужели это она – убийца?
– Вполне вероятно, – кивнул старший Лепатов. – Мы знаем, что Евгения завидовала более красивой и успешной Анжеле, так что мотив налицо. Остаются непонятки со вторым обезглавленным трупом, но их пока можно проигнорировать – всё равно ничего толкового не придумаем.
– А с кем она, по-вашему? Кто тот таинственный хозяин, с которым она являлась к дворнику? И на кой чёрт надо было прикидываться вампиршей? Чего она хочет, в конце концов?
Лепатовы развели руками, от чего мигом стали очень похожи, и Гриша радостно возвестил:
– Дом виден смутно, но жилище психопатки очень даже напоминает. Координаты есть. Идём?
Роберт покосился на Александру и покачал головой.
– Понимаю, что голосу разума вы вряд ли внемлите, но мне эта идея не нравится. Идти туда надо с ментами или хотя бы с оружием.
– Мента я тебе могу обеспечить, – улыбнулась девушка, – однако боюсь, что толку от него будет немного. И вообще, не понимаю, чего ты боишься. Нас всё-таки трое.
– Ни чего, а за кого, – еле слышно буркнул мужчина, но за друзьями всё же последовал.
На карте путь выглядел значительно короче, чем оказался в действительности. Тропинки закончились довольно быстро, и стало ясно, что в эту часть леса не забредают даже грибники – ничего полезного на земле не росло, а продираться через плотные заросли становилось всё труднее. Александра впервые по-настоящему порадовалась, что лишилась обуви на каблуках, и была бы не прочь сменить модное пальто на более удобную ветровку. Роберт то и дело невзначай оказывался рядом с ней, помогая преодолевать наиболее сложные участки, но девушка от этого испытывала только дискомфорт – говорить с ним о чём-то, кроме преступлений, теперь было сложно, а принимать его помощь не хотелось.
Наконец молодые люди вышли к небольшой, усыпанной опавшими листьями полянке. Посредине торчало неопрятное строение неизвестного предназначения, но, скорее всего, Гриша был прав, и ранее домишко занимал лесник. Судя по покосившимся стенам и ободранной крыше, было это достаточно давно. Неопределённый цвет, когда-то, видимо, бывший коричневым, сейчас превратился в сплошное гниловатое месиво, а белые рамы на окнах стали совсем серыми.
– Что-то не хочется мне туда входить, – заметил Гриша. – Пожалуй, подожду вас на улице. Здесь природа, листики, птички…
– Пойдёшь со всеми, – сурово приказал его брат и потянул несносного родственника за предплечье.
Дверь была гостеприимно приоткрыта, скорее всего, потому, что петли сильно перекосились, а косяк немного отъехал в сторону. Первой на разваливающееся крыльцо ступила Александра.
– Чувствую себя отважной охотницей на вампиров, – чересчур бодрым голосом произнесла она.
Роберт тут же её обогнул и, аккуратно оттеснив в сторону, вошёл внутрь. По-хорошему, следовало вежливо осведомиться, дома ли хозяева, но предупреждать о своём визите никому и в голову не пришло. Строение состояло из единственной комнаты, плавно переходящей в кухню. Мебель была совсем старой, местами продранной, ковёр весь выцвел и протёрся, посуда потрескалась.
– Грязи нет, – заметила Александра. – Ни на полу, ни на столе. И пыли не видно.
Гриша распахнул тяжёлый двустворчатый шкаф и продемонстрировал друзьям его содержимое: пару светлых платьев, тёплый свитер и клетчатый плед.
– Зимой тут не сахар, наверное.
– Наверное, у неё есть и другое жильё, а это – так, запасное. Где может быть подвал?
Роберт с брезгливым видом потянул на себя ковёр и удовлетворённо кивнул, увидев в полу чётко очерченный квадрат. Приподняв тяжёлую крышку, он свесил голову вниз и разглядел остатки верёвки, которой, судя по всему, и был опутан несчастный управляющий.
– Господа авантюристы могут спускаться, а я, пожалуй, воздержусь. И так всё ясно.
Указанные господа тоже предпочли остаться и вскоре завершили осмотр дома, ничего интересного не обнаружив.
– Что ж, мы знаем, что она периодически здесь появляется, держала какое-то время похищенного Александра Александровича и, вполне вероятно, захочет пленника вернуть.
– Я бы не захотел, – влез младший Лепатов. – Очень он нужен – немолодой, лысоватый, с дурным характером…
– Но зачем-то же она его брала.
– Я бы на её месте предпочёл кого-нибудь посвежее и покрепче.
– У меня есть один кандидат, – не выдержал Роберт. – Вы можете хоть изредка быть серьёзными? Что нам теперь делать? Устраивать засаду? Так Евгения может появиться ещё очень нескоро.
– Давайте попробуем выяснить, кем была её вторая жертва, – предложила Александра. – Это должно быть достаточно легко – нужно всего лишь раздобыть сведения о пропавших без вести. Вряд ли таких много в этом городке.
Мужчины уставились на неё с откровенным уважением и неуверенно переглянулись, не понимая, отчего такая простая идея пришла в голову не им.
– И как ты собираешься это делать? – поинтересовался Роберт, уже зная ответ.
– Есть у меня одна идея…
