– А-Луань, – горячо зашептала она, – признайся перед всеми, что ты это сделала. Раскайся, и тогда министры согласятся сохранить тебе жизнь.
Внутри вспыхнуло раздражение, захотелось вцепиться ей в волосы и хорошенько тряхнуть ее миленькую головку, стереть эту сочувственную улыбочку со смазливого личика.
– Я не собираюсь признаваться в том, чего не совершала, – твердо заявила я.
– Но ведь, кроме тебя, это сделать было некому. А так ты сможешь стать свободной. – Лю Ифэй сказала это с такой уверенностью, что я начала сомневаться: она такая хорошая актриса или действительно сумасшедшая?
– От чего свободной? От жизни? От дорогих людей?
– Ты драматизируешь. Признаешься, и я попрошу Цин Фана взять тебя в ученицы – хочешь? Я ведь обещала тебе.
Нет уж, больше я этой артистке ни за что не поверю! Если изначально я думала, что все провернул один Вэй Лун, то сейчас с каждой минутой утверждалась в мысли, что сестра тоже замешана.
Может, соврать ей, что я согласна, а потом при всех сказать, как было на самом деле? Но поверят ли мне? Я бы сама себе не поверила. Репутация у Лю Луань отвратительная, а Лю Ифэй для всех образец добродетели. Интересно, она успела использовать афродизиак на Цин Фане? Если да, то, возможно, именно поэтому он не пришел ко мне. Теперь у него в приоритете другая принцесса. И Мэйлин, чтобы выступить в мою защиту, больше нет. Или есть? Ведь Лю Ифэй не сказала, что та мертва.
Я смотрела в глаза сестры, пытаясь разглядеть в них хоть каплю искренности, но все, что видела, отдавало каким-то притворством. Должно быть, это понимание отразилось на моем лице, потому что Лю Ифэй грустно покачала головой и поднялась на ноги.
– А-Луань, просто помни, что все это я делаю потому, что так будет лучше. В том числе и для тебя. И что бы ни случилось, ты все равно останешься моей сестрой. Стража! – громко крикнула она. Через минуту в комнате появилось несколько стражников. – Уведите ее.
Заседание императорского совета во главе с Лю Ифэй принесло Вэй Луну лишь глухое раздражение. Министры все как один настаивали на скорейшей отправке армии к границам, где бесчинствовали демоны.
На совете выдвинули несколько кандидатур тех, кто мог бы возглавить поход, и кандидатура Вэй Луна была в их числе. Генерал понимал, что это его шанс доказать свою доблесть и укрепить новый чин ратными подвигами, но Лю Ифэй ни в какую не хотела отпускать его, боясь оставаться одной среди интригующих министров.
Вэй Лун подошел к окну и задумчиво посмотрел на сад, погруженный в вечерние сумерки. Раздражение вызывало не только желание будущей императрицы удержать его рядом с собой.
Лю Луань. Если он уедет и оставит ее здесь, то, несмотря на все заверения Лю Ифэй, несмотря на его авторитет среди стражи и негласные договоренности с тюремной охраной о присмотре за второй принцессой, Вэй Лун рисковал никогда больше не увидеть ее живой. Казнь могла состояться в любой момент, и, будучи далеко, он не сможет ее предотвратить.
Дверь открылась, и в комнату вошла Мэйлин. Увидев генерала, она попыталась уйти, но он остановил ее жестом.
– Делай то, для чего пришла, – сказал холодно.
С тех пор как Мэйлин стала выполнять обязанности его личной служанки, она старалась лишний раз не пересекаться с Вэй Луном. Уборку в комнате делала только в его отсутствие, на вопросы отвечала сухо и коротко и уходила, едва дождавшись разрешения. Даже не здоровалась лишний раз, вот как сейчас.
Служанка молча подошла к кровати и положила на нее постиранное белье. Генерал заметил, что ее руки дрожат. Так устала от ночных актов устрашения дворца с Гоушэном или боится его?
– Тебе недостает вежливости. Разве так должно вести себя в присутствии генерала? Хотя какая госпожа, такая и прислуга. Что с тебя взять, – хмыкнул он раздраженно.
Мэйлин подняла на него глаза, полные гнева и боли.
– Что вы сказали, генерал? – переспросила она злым шепотом. – Вы только что позволили себе оскорбить мою госпожу? Или мне послышалось?
Ее праведный гнев почему-то вызвал облегчение. Невероятно жгучее желание поговорить о второй принцессе хотя бы с кем-то затопило Вэй Луна целиком. Если он не мог сейчас видеть ее, то хотел хотя бы слышать о ней.
– Лю Луань больше не твоя госпожа, – сухо произнес он, втайне наслаждаясь тем, что просто произносит ее имя.
Мэйлин поджала губы и отвернулась. Вэй Лун было подумал, что служанка сейчас уйдет, но та вдруг застыла, а затем резко развернулась обратно.
– Знаете, чему я больше всего рада, генерал Вэй? – Обращение из ее уст звучало как ругательство. – Пусть я пока и не могу прислуживать ее высочеству, но главное, что этого не можете и вы! Потому что вы не заслужили! Она носилась с вами, как дракон с яйцом! Словно кокон шелкопряда, оберегала вас! Игрушку подарила, которую сама сделала! А помните, как предложила вам занять лучшие покои в ее дворце? Да вы ей ноги целовать должны!
