Я покосилась: и правда он. Стоит в шаге от меня с каменным лицом. Если он узнает меня, то сдаст – и это в лучшем случае. В худшем – убьет на месте за попытку побега.
Капрал тем временем отпустил мой воротник и отступил на шаг.
– Простите, генерал Вэй, – пробормотал он, склонив голову. – Я просто заметил, что этот солдат неправильно надел форму, и решил разобраться.
Вэй Лун осмотрел меня снизу вверх и обратно. Под его сканирующим взглядом я невольно сжалась и задержала дыхание. Узнал или не узнал?
Он презрительно поморщился.
– Действительно, как только в гвардию взяли? – покачал он головой. – С оружием так же обращаешься, как и с наручами?
Я сглотнула и мотнула головой. Кажется, не узнал.
– Вот я и говорю, генерал Вэй, – обрадовался капрал.
– Хвалю за бдительность, капрал Чжан, – улыбнулся ему Вэй Лун. – Я сам его накажу. А ты можешь быть свободен.
Он сказал «накажет»? Внутри меня словно сжалась пружина.
Капрал с облегчением кивнул, низко поклонился и быстро удалился, оставив меня наедине с Вэй Луном. Я старалась не выдать волнения, но сердце колотилось так, что, казалось, его стук слышен на весь коридор.
Вэй Лун шагнул ближе, протянул руки к моей шее.
Он меня душить собрался?
Я зажмурилась, втянув голову в плечи, но генерал вдруг принялся поправлять мою одежду. Несколько раз его пальцы коснулись моей кожи, пока выправляли ворот, и каждое такое касание вызывало мурашки. Затем Вэй Лун перешел к поясу.
– Страшно? – вкрадчиво спросил он. Разве таким голосом разговаривают с подчиненным? Или это у меня воображение разыгралось от его близости? – Ты зажмурился.
Пришлось силой заставить себя распахнуть глаза. Карие глаза Вэй Луна прожигали насквозь. Он снял с меня пояс и потянулся за спину, чтобы перевязать его. Как-то это слишком интимно… Я отступила – и уперлась спиной в стену. Вэй Лун недовольно цокнул и дернул меня на себя. На секунду наши тела соприкоснулись, и я не удержалась от шумного выдоха.
«А что, если он заметил, что у меня нет кое-чего очень важного для каждого солдата?..» – дурацкая мысль.
– Не дергайся, – приказал Вэй Лун, ухмыляясь.
Пришлось замереть и позволить ему дальше приводить мою одежду в порядок. Интересно, он со всеми солдатами так себя ведет? Мысль вызвала глухое раздражение. Впрочем, какая разница? Пусть лапает кого хочет. Мне все равно.
Или не все равно?
Аня, он вместе с Лю Ифэй императора убил! Как ты вообще можешь о нем думать?
Наконец Вэй Лун закончил. И вдруг ухватил меня за торчащий из-под шлема подбородок.
– Ну вот, так-то лучше. Ты ведь новенький?
Я кивнула.
– Как зовут? – Я едва открыла рот, но он перебил меня: – Впрочем, не важно. Буду звать тебя Цайняо.
В голове тут же всплыло: «цайняо» – это птенец. А еще так называют новичков. Вэй Лун решил дать мне кличку? Ладно, это и к лучшему. Пусть хоть Бычьим Хвостом назовет – все лучше, чем я буду сама судорожно имя придумывать. Как бы теперь от него улизнуть?
– Иди за мной, Цайняо, – усмехнулся он. – Скоро выдвигаемся, нужно готовиться к построению.
О чем он?
– …И не думай, что я забыл о твоем наказании. Небрежное отношение к форме непростительно. – Вэй Лун произнес это с каким-то изощренным удовольствием.
Вот садист! Да ему сама мысль о том, что он кого-то будет мучить, радость доставляет!
Я шла за Вэй Луном, едва поспевая. Он быстро вел меня через лабиринт коридоров, каждый его шаг отдавался эхом. Вскоре мы вышли из темниц. На улице было полно военных – похоже, меня уже ищут. Но Вэй Лун не остановился и вывел меня за ворота дворца. Я сбилась с шага, когда проходила мимо стражников, но на меня даже не взглянули.
Снаружи уже собрались воинские части. Они вытянулись по струнке, едва увидев генерала, разве что Гоушэн стоял в расслабленной позе рядом с караваном обозов. Три офицера подошли к Вэй Луну с поклоном, чтобы о чем-то доложить. Генерал поставил меня в строй и отошел выслушать донесения.
Я старалась копировать стойку солдат рядом со мной, но казалось, что меня выдает буквально все, включая дыхание. Правда ли, что Вэй Лун меня не узнал? Может быть, я зря тешу себя иллюзией, что мой план удался. Или все-таки пронесло? В любом случае нужно подождать, пока отойдем от дворца подальше, а затем тихонько улизнуть. Если не получится днем – дождаться ночи.
Но не успели мы сдвинуться с места, как защитные врата дворца открылись, и показался богато украшенный паланкин в сопровождении стражи. Он остановился, и из него величественно вышла Лю Ифей. Солдаты начали опускаться на колени и утыкаться лицом в землю, приветствуя императрицу, а я замешкалась и сделала это чуть ли не последняя.
– Встаньте, генерал Вэй, – приказала Лю Ифэй.
Я чуть приподняла голову, но из-за шлема плохо видела, что происходит. Вэй Лун и сестрица возвышались над распластавшимися по земле людьми.
– Лю Луань сбежала. Стража ищет ее повсюду, но пока не нашла, – капризным тоном заявила императрица.
– Сбежала? – растерянно переспросил Вэй Лун. – Ей кто-то помог?
– Подозреваю ее служанку. Где она? Стража, заберите…
