Ванесса стояла в окружении бескрайних лугов Гринсэнда, залитая призрачным сиянием луны. Когда она подняла взгляд, небо над ней простиралось куда-то в бесконечность, а звезды в вышине походили на рассыпавшихся по нему светлячков. Вдруг земля под ней задрожала, и над головой у нее пролетел рой бабочек – таких огромных, что их крылья заслонили горизонт. Затем по траве заметались божьи коровки размером с обеденную тарелку, рубиново-красные пятнышки у них на спинках ярко светились в темноте. Но вскоре тьма впереди вдруг сгустилась и из темной зелени выбрался колоссальных размеров богомол, молитвенно протягивая к Ванессе свои тонкие зазубренные передние лапы. Она осторожно приблизилась, охваченная и страхом, и восхищением.
И тут вдруг заметила, как что-то свисает у него из челюстей. Бессильно обмякший мальчишка в ярко-зеленой футболке с изображением паука на груди…
Ее брат Винсент!
Богомол потер своими суставчатыми конечностями друг о друга, издав громкий треск, который эхом разнесся по окрестным лугам.
Вздрогнув, Ванесса открыла глаза, и остатки сна быстро улетучились у нее из головы, когда в дверь ее номера опять настойчиво постучали.
Она нахмурилась, глянув на часы. Почти час ночи. Опять стук. Может, это Пол? Ванесса вскочила с кровати и, заглянув в глазок, увидела стоящего в коридоре Деймона. Быстро окинув взглядом свой ночной наряд – коротенькую и довольно откровенного вида черную маечку с красными черепами и розами и шорты с таким же узором, она открыла скрипнувшую дверь.
– Деймон, ты вообще в курсе, который час?
– У тебя все хорошо? Я только что узнал, что случилось с Эми. – Вид у него был явно взвинченный. Покрасневшими глазами он присмотрелся к ее лицу. – Этот гад тебя не тронул? Клянусь, если… – Он глубоко вздохнул, крепко сжав кулаки.
При виде такого неожиданного проявления рыцарства со стороны Деймона Ванесса не знала, что и думать.
– Я в полном порядке.
– Можно войти?
Она явно колебалась.
– Ванесса, ну пожалуйста! – взмолился Деймон. – Нам надо поговорить. Разве я не был рядом с тобой, когда исчез твой брат?
Он был прав. Деймон и в самом деле буквально не отходил от нее – участвовал в поисках, навещал ее, даже когда она отказывалась кого-либо видеть… Ванесса вздохнула и, пошире открыв дверь, подхватила длинный черный халат с рисунком в виде красных летучих мышей и натянула его.
– Выпьешь чего-нибудь? – спросила она, включая маленький чайник.
Деймон кивнул, подошел к мини-бару и достал из него маленькую бутылочку водки.
– Я имела в виду чай или кофе, – уточнила Ванесса.
Он плюхнулся за стол, открутил крышечку и одним махом опрокинул сразу половину бутылочки.
– Вчера мне так и не удалось выпить – благодаря твоему дружку из полиции. А все ради чего? Подумать только, сколько времени они тратят впустую!
– Для твоего задержания у них имелись веские основания.
– Да какие там еще основания? – отмахнулся Деймон, помотав головой. – Ты бы видела, как его начальница потом передо мной извинялась!.. Думаешь, Эми тоже порезал Паутинный Убийца?
– Вижу, что тебе нравится это прозвище.
– Я пытался придумать и альтернативные варианты, ради брата. Он всегда любил что-нибудь громкое и напыщенное. Ядовитый Шелкопряд… Арахнидный Ассасин… Шелковый Душегуб… Но ни одно не кажется мне подходящим. Итак… – Он подался поближе к ней. – В чем заключался гвоздь программы на этот раз? Я слышал, что ее ударили ножом в живот.
– Ты же знаешь, что я не могу тебе этого сказать.
– Тогда попробую угадать… – Он прикусил губу, и по лицу у него расплылась довольная улыбка. – Понял! Травматическое оплодотворение!
Ванесса ничего не ответила. Как он мог это узнать? Она понимала, что на этот вопрос есть какой-то совершенно очевидный ответ. Но Деймона уже допросили и благополучно отпустили.
– Выходит, это и в самом деле так, – удовлетворенно произнес он, правильно расценив ее молчание. – Вообще-то это одна из тем, которые я буду разрабатывать в своей новой серии.
– У кого-нибудь был доступ к твоим заметкам для программы?
– Только у моего редактора. Но уж поверь мне – он не убийца. В отличие от этого чертова Эйба Эбботта, – процедил Деймон.
– Значит, ты видел пресс-конференцию?
– И потом меня навестил один из подручных детектива Дулларда – спрашивал у меня, упоминал ли мой брат когда-нибудь про этого жутковатого мелкого засранца.
– А он упоминал?
– Мой братец трахал все, что движется, Ванесса. – Деймон запрокинул голову, чтобы еще глотнуть водки. – С равным успехом можно было бы записать в подозреваемые половину деревни, если это тот путь расследования, который они выбрали. Хотя Эйб Эбботт и вправду неплохо разбирается в насекомых, – задумчиво произнес он. – Это единственное, в чем мы можем быть уверены, когда речь заходит о Паутинном Убийце, – что он реально много чего знает о всяких ползучих и летучих тварях.
– Эйб сам не свой от пауков, а пауки – это не насекомые, не забыл?
– Пф! Не цепляйся к словам.
