– Вот, кстати, что ты будешь делать, мама, если я решу выйти замуж не за лорда? - хмыкнула я.
– Пожалуюсь твоему отцу, и пусть он сам с тобой разбирается, - поморщилась она. Потом приложила тыльную сторону ладони ко лбу. - Боги, с твоими выкрутасами у меня мигрень случится.
– Вызовем целителя, - не впечатлилась я.
– Бессердечная дочь! Все, это невыносимо. Пойду отдыхать.
Она поднялась и вышла, чеканя шаг. Я тоже не стала задерживаться, оставляя брата с недоеденным ужином. Эмоции кипели. Гордость за то, что удалось отстоять свое мнение, мешалась с сожалением: ведь мама все же расстроилась. Да, она не будет сердиться вечно, но я слишком ее любила, чтобы так просто от этого отмахиваться. Все-таки мне очень повезло с семьей. Удивительно понимающий и рассудительный папа. Мама, которая дарит всем нам тепло, нежность и заботу. Дирк, готовый защищать меня от чего угодно – два года разницы сделали нас хорошими друзьями. И Хендрик – иногда вредный, зато добрый младший брат.
Жаль, мне не досталось папиных дипломатических талантов. Я смогла бы объяснить свою позицию спокойно и без эмоций, а не вспыхивать свечкой. Но как есть – так есть. Главное, не затягивать конфликт и идти на мировую сразу, когда это только станет возможным.
После ужина меня никто не тревожил, кроме меня самой. Я написала папе письмо, где честно рассказала о разногласиях с мамой, и сунула его в почтовую шкатулку. А потом решила прогуляться. Прогулка на свежем воздухе должна помочь проветрить голову и крепко спать. Завтра мне нужно быть бодрой, чтобы проявить себя как можно лучше.
На улице почти стемнело, но меня это не смущало. Район, в котором мы жили, был красивым и безопасным. Широкие улицы, фонари через каждые тридцать шагов, особняки богачей и аристократов. Впрочем, безопасной считалась вся Уэрта, новая столица Альдонии. Основанная всего каких-то двести лет назад, она стала настоящей жемчужиной нашего королевства. По обе стороны от реки Ирлинны раскинулись улицы, площади, дома, министерства, парки. Встречались и небогатые кварталы, конечно, особенно на окраинах, но настоящих трущоб в Уэрте не было. Поэтому я чувствовала себя совершенно спокойно.
Я медленно брела по тротуару, наслаждаясь погодой и стараясь ни о чем не думать, когда меня обогнала карета. Проехав немного вперед, она остановилась у ворот одного из домов. Возница спрыгнул на землю, чтобы открыть дверь и помочь выйти пассажирке. Присмотревшись, я узнала девушку и ахнула.
– Амелия!
Та оглянулась и радостно разулыбалась.
– Флор, ну наконец-то!
Амелия ван Ольтен была моей лучшей подругой. Мы практически выросли вместе, но магические способности у нас открылись разные, поэтому я уехала на самый юг, где располагался лучший факультет природной магии, а стихийница Амелия осталась учиться здесь, в столице.
– Когда ты вернулась? - спросила Амелия, стискивая меня в объятиях.
– Сегодня днем. А ты где была?
– Нигде. – Она с досадой махнула рукой. – Я собиралась к тетке, в ее поместье. А на дороге обрушился мост через реку, представляешь? Туда сразу же вызвали магов, но мне не хотелось ждать, поэтому я решила вернуться и поехать завтра.
– Как удачно. Мы же полгода не виделись.
– О да. Зайдешь? Выпьем чаю, посекретничаем. А можешь и вообще остаться ночевать. У меня дома сейчас совершенно никого нет.
Возница внес в особняк чемоданы Амелии и откланялся. Мы вошли внутрь, и только там я поинтересовалась:
– Совсем никого нет?
– Совсем. - Она раскинула руки и закружилась по пустому холлу. - Родители уже вторую неделю на побережье, вернутся только через пару дней. Бастиан живет рядом с работой. А слугам мы устроили маленький отпуск.
– Тогда я и правда останусь, - улыбнулась я. - Как в старые добрые времена. Только отправлю домой вестника, чтобы меня не начали искать.
– Устроимся на кухне, - потерла ладони Амелия. – Там наверняка осталось что-то вкусное в стазисном шкафу.
Мы заварили какао, нарезали сыр и отыскали в шкафу шоколадное печенье. Зажигать верхний свет не стали, а выставили на стол пару толстых свечей, отчего на кухне воцарился таинственный полумрак, отлично подходящий для того, чтобы секретничать.
– Значит, лесса Янника не одобрила, - пробормотала Амелия, когда я рассказала о ссоре с мамой.
– Да, – я вздохнула. - Но этого стоило ожидать. Ты же знаешь, она очень хочет выдать меня замуж. И даже какого-то ди Шелена вон нашла.
– Я знакома с ди Шеленом, – кивнула подруга. - Вроде неплохой парень, но очень уж у него маменька властная.
– Тогда это точно мимо. Не хочу, чтобы свекровь указывала мне, как жить и что делать.
– Меня никто не торопит с замужеством, – призналась Амелия. - А вот на Бастиана мама уже начинает укоризненно посматривать. Подумать только, почти целых тридцать лет, а еще нет даже невесты.
– Как же – нет? – я делано округлила глаза. - Ведь Баст давно и счастливо женат. На своей работе.
