– Не знаю. – Дженна пожала плечами. - Вроде бы убитую нашли в парке ночью. И все.
– Убитую? Это женщина?
– Да. Какая-то аристократка, к тому же. Лесса… ди Мерен, кажется. Нет, ди Мерген.
– Кристобаль ди Мерген? - Ариана вдруг побледнела.
– Наверное.
– Ты ее знаешь? - нахмурилась я.
Слишком уж странно отреагировала Ариана.
– Нет, – ответила та, как мне показалось, ненормально торопливо. - Так, слышала про нее что-то.
– Аристократка, да еще и в Королевском парке, представляете? - округлила глаза Дженна. - Я всегда считала, что там безопасно. А теперь что? От каждой тени шарахаться?
– Не разводи панику, - я поморщилась. – Мало ли, что случилось.
– Угу…
– Дамы? - Нас прервал лесс ван Ноблин, заглянувший в оранжерею. - Дженна, я вас ищу. Нужна помощь в розарии.
– Уже бегу, - кивнула та и поспешила следом за начальником.
Мы с Арианой остались вдвоем. Коллега вернулась к банану и стала натирать лист, стеклянным взглядом таращась куда-то в пространство.
– Ариана? – позвала я. - Эй, Ариана!
– Что? – вздрогнула она.
– Дыру протрешь.
Ариана моргнула и, спохватываясь, отступила на шаг назад. Помяла руках кусок фланели, покусала губу и неожиданно спросила:
– Ты не видела Ялмера?
– Нет. Ни вчера вечером, ни сегодня.
– Вот как…
Она рассеянно нахмурилась, явно думая о чем-то своем, и кивнула:
– Ладно.
– А что… – начала я.
Но Ариана сунула тряпку в карман и быстро вышла из оранжереи.
– Очень странно, тебе не кажется? – пробормотала я.
Листик, сегодня играющий роль гребня для волос, согласно пошевелил корешками. Что так напугало Ариану? Зачем ей понадобился Ялмер? Впрочем, я и правда не видела друга сегодня, но его сумка небрежно валялась в комнате отдыха под столом. Значит, он должен быть где-то здесь.
Решив, что чернокорень может немного подождать, я отправилась на поиски. И не зря. Уже через десять минут мне удалось наткнуться на Ялмера в зарослях хвойников.
– Привет, - поздоровалась я.
Мужчина, занятый окапыванием можжевельника, не отреагировал. Я не стала обижаться и позвала громче.
– Ялмер, привет!
Он вздрогнул. Отложил тяпку и медленно, словно нехотя, обернулся. Его лицо показалось мне бледным и осунувшимся.
– Привет, - ответил он глухо.
– У тебя все хорошо?
– Да.
– Точно? - Я закономерно не поверила. - Если тебе нужна помощь, то ты всегда можешь…
– Не бери в голову. - Ялмер махнул рукой и отвел взгляд. - Это ерунда.
– Хорошо, - я вздохнула, понимая, что не стоит лезть в душу человеку, который этого не желает.
– Ты что-то хотела?
– Просто шла мимо и решила поздороваться, – покривила душой.
– Понятно.
Повисло молчание. Я всей кожей почувствовала, что мое общество Ялмера откровенно тяготит.
– Ладно, – выдавила улыбку. – Пойду работать.
Следующие несколько часов я провела в обществе чернокорня, как и планировала. Бережно собрала крошечные черные семена, похожие на игольчатые шарики. Разложила их по контейнерам, в каждом из которых был свой субстрат. Некоторые полила стимулятором. Некоторые окутала магией, проверяя теорию, что для прорастания семенам нужна энергия. Чернокорень не считался растением, которое зависело от магии, но лесс ван Ноблин разрешил экспериментировать.
Когда работа была закончена, я отправилась обедать. А вернувшись, наткнулась на мужчину, маячившего возле входа в оранжерею. И он точно не относился к персоналу.
– Добрый день, – я поздоровалась, привлекая его внимание. – Вы что-то хотели?
Мужчина развернулся и склонил голову. На его губах на секунду мелькнула усмешка.
– Добрый, - произнес он негромко. – Вы работаете здесь?
– Да. Флор ван Дарен, маг-природник.
– Следователь Риис, Департамент уголовных расследований.
Он достал из кармана простого мундира знак и показал мне.
– Понятно, - помрачнела я. - Вы ко мне?
Почему-то даже не возникло сомнений, что визит следователя связан с убийством Кристобаль ди Мерген.
– На самом деле, мне подошел бы любой садовник, но раз уж здесь вы… – Он снова усмехнулся. - Взгляните.
Он протянул мне прозрачный конверт, внутри которого лежал крупный белый цветок. Еще даже почти свежий, только-только начавший увядать
– Вам знаком этот цветок?
– Конкретно этот – вряд ли, - хмыкнула я, рассматривая воронковидный венчик. - Но я знаю, что это за растение.
– Расскажите, – кивнул следователь.
– Это дурман. Куст или небольшое деревце до метра в высоту. Неприхотлив, но предпочитает почвы повлажнее. Растет по всей Альдонии. Ядовит.
– Вот как, - пробормотал мужчина. – А где именно его можно найти? Ну, скажем, на болоте, у реки или озера?
– Да где угодно, – я пожала плечами. - Во-первых, как я говорила, дурман неприхотлив и может расти даже на мусорных кучах, что часто и делает ввиду отсутствия там конкурентов. Во-вторых, несмотря на ядовитость, его любят выращивать в садах. Кстати, этот как раз и есть садовый.
– Почему вы так решили?
– Дикий дурман мельче и обычно просто белый, – пояснила я. – А здесь, видите? - Протянула ему цветок, показывая, что именно заинтересовало. – Очень интересные золотистые прожилки по краю венчика. Он явно сортовой. Правда, что за сорт, я не знаю.
