– Ты ведь не знаешь, какие версии сейчас разрабатывает следствие, – справедливо возразил Бастиан. - Уж поверь, пусть лучше твоего Ялмера со всех сторон проверит ван Рибергер, чем до него доберется разъяренный ди Мерген.
– Он любил дочь? – погрустнела я.
– Не сказать, чтобы очень уж сильно, - пожала плечами Амелия. – Но мне кажется, что ди Мерген рассчитывал на нее. Вернее, на те связи и выгоды, которые она может принести. В конце концов, несмотря на все свои художества, репутацию Кристобаль блюла и была завидной невестой.
– Ее подруга сказала, что ди Мерген начал переговоры о браке с кем-то очень серьезным, - вспомнила я.
– Увы, тут мне сообщить нечего, - разочаровала Амелия.
– А если просто прикинуть? За кого ди Мерген мог выдать дочь?
– С его амбициями – минимум за наследника какой-нибудь древней фамилии, – ответил Бастиан. – Из тех, кто все еще не женат. Ди Кайденгор, ван Эльст, ван Хиссел, ван Рибергер, ван Дарен…
– Упасите боги. – Меня передернуло. - Нет, ни папа, ни Дирк не стали бы пускать в нашу семью кого-то вроде Кристобаль.
– Еще ди Ладдеры. У короля четверо неженатых племянников и два сына.
– О, представляю, что за пара вышла бы из принца Хелесара и Кристобаль, - хихикнула Амелия и опасливо огляделась, словно боялась, что кто-то услышит. - От их интриг весь дворец дрожал бы.
– Или нет, если король, например, решил женить отпрыска и отправить куда-нибудь в провинцию, губернатором, - предположил Бастиан.
– Но это все только слухи. Ди Мерген для дочери мог и за границей жениха найти.
– Как же жаль, что это дело ведешь не ты, - вздохнула я.
– Ну извини, - развел руками Баст. - Но даже если бы и вел, все равно ничего бы не рассказал.
Амелия подарила ему укоризненный взгляд, а я улыбнулась:
– Ладно. Тогда оставлю все свои вопросы для адвоката.
С адвокатом мне повезло. Явившись утром по адресу, который дал Бастиан, я попала к нему практически сразу. Худощавый пожилой мужчина по имени Анк Торманд принял меня без записи, потому что хорошо знал папу и был рад помочь его дочери. Выслушав просьбу, лисс Торманд немного подумал, но согласился помочь. Мы заключили договор, я выписала чек и с чистой совестью отправилась работать, договорившись встретиться вечером.
А в саду меня сразу поймала Ариана. Оглядевшись по сторонам, она затащила в первую попавшуюся беседку и выдохнула:
– Ну как, есть новости?
– Я нашла адвоката. Сегодня он попробует попасть к Ялмеру, а вечером за ужином расскажет, что смог узнать.
– Я пойду с тобой, - Ариана схватила меня за руку, – к адвокату.
– Не стоит, – отказалась мягко. – Прости, но ты… реагируешь слишком эмоционально. Это может помешать.
– Да, справедливо, – коллега поникла.
Она села на лавку. Я устроилась рядом и негромко спросила:
– Ты его так сильно любишь?
– Люблю, - призналась девушка устало. - Знаешь… Это так глупо, наверное. Но я влюбилась в Ялмера, почти сразу, как он сюда пришел. Ялмер добрый, надежный, заботливый. Он поддержал меня, когда вскрылась правда о моем настоящем отце. А потом явилась эта ди Мерген… И Ялмер вдруг стал таким далеким.
– Даже не представляю, что тебе сказать, - я вздохнула. – Мне повезло дожить до своих лет без серьезных сердечных потрясений.
– Я и не жду совета, - бледно улыбнулась Ариана. – Просто переживаю очень.
– Все будет хорошо. Ялмера выпустят. И, может, он поймет, что глупо гнаться за образом, который сам себе придумал. Наверняка считал, что влюбился в нежное прекрасное создание, а не в записную стерву и интриганку.
– Она была очень красивой, этого не отнять. Настоящей лессой. Не то, что я.
– Ты тоже красивая, – сказала совершенно искренне.
– Я даже согласилась пойти на прием по случаю дня рождения королевы, чтобы понять, каково это – блистать в высшем свете.
– Согласилась? – переспросила я.
– Это все мой папенька, лесс ван Тар, - вздохнула Ариана. - У него четыре сына, поэтому он жутко обрадовался, когда узнал про меня. Нам с мамой от него ничего не надо. Но ван Тар вбил себе в голову, что должен наладить со мной отношения. Вот он и пытается задаривать меня нарядами, украшениями, вывести в свет. Я все время отказывалась, а сейчас зачем–то согласилась… Зря, наверное.
– Не зря, – отрезала я. - Вот сходишь и поймешь, что совсем не хуже разных ди Мерген и ван Лоур.
– Я буду выглядеть там глупо.
– Это день рождения королевы. Все будет очень торжественно и прилично.
– Думаешь? разве можно идти, когда Ялмер сидит там…
– Я, конечно, люблю Ялмера, как друга, но жизнь на нем не заканчивается. Никому не станет лучше от того, что ты проведешь вечер дома, страдая. Уверена, что и сам Ялмер этого не хотел бы.
– Ты права, – согласилась Ариана.
– Так что приходи, - я похлопала ее по плечу и поднялась. - В конце концов, нам всем нужно развеяться.
