Я подняла голову, не понимая, что именно слышу. Звук повторился. Потом еще раз и еще. Показалось, словно что-то маленькое ударяется об оконное стекло снаружи. Редкие дождевые капли или бестолковое насекомое, решившее пробиться на свет, или… или камешки с дорожки, которые кто-то бросает мне прямо в окно.
Я поднялась и раздвинула шторы. А потом и вообще вышла на балкон, всматриваясь в темноту. Страшно не было. Вместо страха я ощущала странную смесь предвкушения и возмущения. Кое-кто шастает сюда, как к себе домой.
– Привет, – мурлыкнула тень, не став меня разочаровывать.
– У тебя вообще совесть есть? - прошептала я, мысленно порадовавшись, что еще не успела сменить платье на ночную рубашку.
– Есть, но с собой не ношу за ненадобностью.
– Очень жаль.
Тень обрела человеческие очертания.
– Что-то случилось? - насторожилась я.
– Поговорить бы.
Я сжала губы, но ухватила Рэйча за руку и втащила внутрь. Не в спальню, упасите боги, а темную гостиную. Мужчина хмыкнул, но не стал отказываться от приглашения и по-хозяйски устроился на диване. Я опустилась в кресло, рассматривая его во все глаза. Моя ладонь до сих пор ощущала крепость чужого предплечья.
– Слышал, ты наняла адвоката этому парнишке, Стаутену, - негромко произнес Рэйч.
– Наняла, – подтвердила я.
– Переживаешь? Или…
– Если спросишь, влюблена ли я в него, я тебя стукну, – прошипела раздраженно. – Мне что, нельзя просто помочь другу?
– Можно, - Рэйч поднял ладони. - Значит, друг…
– Друг и хороший человек. И откуда ты вообще все знаешь? Складывается ощущение, что ты это дело ведешь.
– Вот еще не хватало, - фыркнул мужчина насмешливо. - Просто мне хочется быть в курсе. А осведомителей у меня много.
– И даже во дворце?
– И даже во дворце, - подтвердил он.
Я глянула на него задумчиво, но решила не сомневаться. Это очень подходило Рэйчу. Он и правда, как тень, которая может пробраться, куда угодно, увидеть и услышать, что угодно. Да и разных полезных знакомств у наемника наверняка хватает. Не зря Хендрик говорил, что плату за выполненный заказ Рэйч берет не только деньгами, но и услугами.
Неожиданно на память пришли и другие слова брата. Например, о том, что Рэйч может читать мысли. Интересно, это правда или нет? Не хотелось сидеть вот так, без защиты, перед человеком, который читает тебя, словно открытую книгу. Как бы проверить… На прямой вопрос он точно не ответит. А что, если…
Пусть роман, который я только что начала, был приключенческим, а не любовным, воображение заработало на полную катушку. Картинки в моей голове выходили яркие и отчетливые. Вот я встаю и делаю плавный шаг вперед, чтобы тут же опуститься на мужские колени. Мои ладони скользят по странной ткани куртки, медленно, стараясь почувствовать все, что под ней скрывается. Выше и выше, пробираясь под воротник и наконец-то касаясь голой кожи на шее. Мужчина вздрагивает. На моей талии сжимаются его руки, такие сильные и надежные…
– Эрши, почему у тебя такое странное выражение лица? - насторожился Рэйч.
Я дернулась, прижимая пальцы к наверняка горящим щекам. Захотелось нервно хихикать. Боги, это ж надо было… Ладно, зато убедилась, что мысли Рэйч не читает. Иначе не отреагировал бы так спокойно.
– Извини, задумалась, – почти что честно призналась я. - Так что там с делом?
– Выходит, в виновность Стаутена ты не веришь.
– Не верю.
– Что ж… – Он помолчал. – Я не верю тоже.
– Правда? – удивилась я.
– Правда. Слишком уж странно все выглядит.
– И что там странного?
Рэйч не ответил. Мне захотелось выругаться. Как сложно общаться с человеком, выражения лица которого ты не видишь.
– Не лезла бы ты в это дело, Эрши, - произнес он наконец.
– Не полезу, - тут же согласилась я. - Если скажешь, что значит твое «Эрши».
– Рано, - удивил мужчина.
– Рано? - повторила недоуменно. – Ну ладно. Тогда выкладывай подробности. От чего вообще погибла ди Мерген?
– От удушения, - все же ответил Рэйч после паузы. – Следствию казалось, что убийца у них в руках. На шее ди Мерген нашли следы от пальцев, а под ногтями – кровь. Вот только когда маги провели анализ этой крови, выяснилось, что она принадлежит самой ди Мерген. Как и следы.
– То есть? – не сообразила я. - Что это значит?
– А это значит, Эрши, - протянул Рэйч, рассматривая темноту за окном, – что Кристобаль ди Мерген задушила себя сама.
– Что? – Я самым натуральным образом обалдела. - Задушить себя невозможно. Стоит только потерять сознание, и пальцы разожмутся.
– Верно. Но факт есть факт, и он говорит нам только о том, что там имело место мощное подавление воли.
– Менталист, – прошептала я.
– Или человек с подавителем в руках.
Меня передернуло. Ментальная магия выводила это дело на совершенно другой уровень. Зато теперь понятно, что имел в виду лисс Торманд, когда говорил об артефактах. Ялмер ведь не менталист. И я очень сильно сомневаюсь, что у него где-то совершенно случайно завалялся подавитель воли, который вообще-то запрещен в большинстве стран. Надеюсь, следствие это тоже осознает.
