Мысли ван Рибергера плавно перетекли с убийств на супругу, которую он продолжал нежно любить даже после сорока лет брака. Мужчина прикрыл глаза и решительно развернулся. В чем-то Рэйч был прав. Трудоголизм действительно бывает очень вреден.
Очередное утро для разнообразия началось с хорошего. Я не успела даже поздороваться с Арианой и Норгом, когда дверь открылась, и на пороге кабинета появился Ялмер. Бледный, с запавшими глазами, но вполне себе невредимый.
– Ялмер, – ахнула Ариана, прижимая ладони к щекам.
– Привет, - слабо улыбнулся тот.
Ариана дернулась вперед, словно собираясь его обнять, но удержалась на месте.
– С тебя сняли обвинения? - спокойно поинтересовался ничуть не удивленный Норг. – Ожидаемо.
– Мы рады тебя видеть, – за всех сообщила я. – Ты на работу?
– Не знаю. - Ялмер дернул плечом. - Если меня вообще тут примут после такого…
– Отчего бы не принять? - послышался в коридоре голос лесса ван Ноблина.
Ялмер посторонился. Директор зашел в кабинет и оглядел мужчину с ног до головы.
– Я ведь был под следствием, – развел руками Ялмер. - Если вы посчитаете, что это повредит репутации сада…
– Если что и повредит саду, так это потеря отличного сотрудника, - кивнул ван Ноблин. – Поэтому вы можете возвращаться к работе, Стаутен. А то, что случилось с вами… Пусть будет неприятным, но уроком. Глядя даже на самый красивый цветок, не стоит забывать о том, что он может быть смертельно ядовит.
Ялмер склонил голову, без труда различив в этих словах имя Кристобаль ди Мерген. Ариана улыбнулась и все же подошла, чтобы неловко похлопать его по плечу. Один Норг не проникся трогательностью момента. Сунул в карман ключ от шкафчика и отправился переодеваться.
– Ну все, - улыбнулся ван Ноблин. - А теперь – работать.
Ариана вышла. Директор – вслед за ней. Ялмер неуверенно осмотрелся, словно забыл, как тут все устроено, и вздохнул.
– Спасибо за адвоката, - произнес он. - Мне сказали, это ты его наняла.
– Как ты? - спросила я тихо.
– Нормально, – Ялмер усмехнулся. - Все обвинения с меня сняли и даже извинились. А остальное… Переживу.
– Ты любил ее?
– Не знаю, - ответил он честно. - Думал, что да. Но когда она высказала все мне в лицо, меня как будто ледяной водой окатили. Женщина, которую я нарисовал у себя в воображении, и женщина, которой носил цветы, надеясь на взаимность, оказались разными людьми.
Мужчина с досадой поморщился, взъерошил волосы на затылке и продолжил:
– Обычно подобный опыт приобретается лет в шестнадцать. А меня вот угораздило. Но все равно Кристобаль жалко.
– Жалко, - согласилась я. - А ты не знал, у нее были враги?
– Увы. Я считал ее идеальной.
– Понятно.
Ялмер посмотрел на меня серьезно.
– Меня выпустили, потому что появилась еще одна жертва. Кто?
– Сюзонн ван Лихтен, - ответила я. – Ты знал ее?
– Нет, - он качнул головой. – Надеюсь убийцу поймают быстро.
– Я тоже на это надеюсь.
– Ладно, пойду работать. Не хочется, чтобы ван Ноблин посчитал, что зря отнесся ко мне хорошо.
Оставшись в одиночестве, я уселась за стол и достала косточку, которую принес Рэйч. Вчера не получилось с наскока определить, что это за растение, и теперь я хотела рассмотреть ее получше. Большая, размером с персиковую, такая же твердая и ноздреватая. Но со странным серебристым отливом, совершенно не свойственным персикам. И симметричным рисунком, в который складывались бороздки и точки.
Осмотрев косточку со всем сторон, я потрясла ее. Внутри что-то глухо стукнуло.
– Занятно, - пробормотала я.
Листик сполз с моей руки и осторожно потрогал косточку корешками. Его лепестки затрепетали, выражая озадаченность.
– Да, – я согласилась. – Ладно, посмотрим, что у нас есть.
Библиотека сада могла похвастаться самой полной коллекцией справочников, учебников и гербариев. И я пролистала их все, особенно обращая внимание на иллюстрации. Но через почти три часа упорного поиска была вынуждена констатировать: в наших книгах такого растения нет!
Это удивило и даже обрадовало. Загадка оказалось гораздо более заковыристой, чем я считала. Но тем интереснее станет прорастить и увидеть, что это за растение. И где только Рэйч его взял?
Скорее дерево, чем что-то другое, но далеко не факт. Клубни жгучей аронницы, впадая в спячку, принимают вид костянок. Крупные твердые семена вызревают в мощных стручках заарского болотного гороха. И даже споры некоторых грибов из рода Sаrgосеriа, попадая в землю, обрастают ненормально толстой и плотной кожурой.
Правда, не зная вид растения, сложно понять, как именно поступить с косточкой. Ее можно проращивать в воде, над водой, во влажном мхе, в специальном субстрате, в теплице, на стимуляторах, в магическом коконе. Семя одно, и права на ошибку нет, ведь я не представляю, есть ли у Рэйча запас.
У коллег спрашивать не хотелось. Отчего-то внутри зрела уверенность, что это растение должно быть только моим. Поэтому я махнула рукой и решила выбрать самой простой вариант. Нашла горшок, засыпала рыхлой землей и сунула в него косточку, искренне пожелав ей прорасти.
