– О. – Девушка вдруг смутилась. – Я сейчас выходила с коробками и ничего перед собой не видела. Кто-то придержал мне дверь. Наверное, это был он.
– Ладно. – Я отмахнулась. - Главное, что убрался.
– Букет от него? Очень красивые розы. «Солнечный поцелуй», редкий сорт.
– Можешь забрать себе, если нравятся.
– Правда? – обрадовалась Дженна. - Спасибо.
– Флор, тебе нужна помощь? – спросил Ялмер тихо, не разделяя восторга коллеги.
– Спасибо, - улыбнулась я. - Все в порядке. Просто ван Хорас – протеже моей бабушки. И поэтому решил, что легко заполучит мою благосклонность. Но ничего, скоро он поймет, что это бесполезно, и отстанет.
– Надеюсь, - вздохнул друг.
Вот только надеждам было не суждено сбыться. Стоило мне выйти после работы из ворот, как к ним тут же подкатил экипаж. Его дверца открылась, и оттуда показался ван Хорас. Уже в другом камзоле, но хотя бы без цветов.
– Лесса Флор. – Расплылся в улыбке он. - А говорили, что задержитесь.
Он шагнул ко мне, собираясь схватить руку для поцелуя, но я шагнула назад. На лице ван Хораса мелькнуло недоумение.
– Вы следите за мной? – спросила я в лоб.
– Просто решил попытать удачу и, как видите, не зря, - пробормотал мужчина.
– Зря, - отчеканила я.
– Флор… – он отчего-то еще сильнее растерялся.
– Буду говорить начистоту, чтобы сохранить и ваше, и мое время, - вздохнула я. – Лесс ван Хорас, мы с вами не пара и никогда ей ни станем. Возможно, в других обстоятельствах я бы и попыталась узнать вас получше, но вы слишком навязчивы. И мне это не нравится.
– Вы слишком прямолинейны для лессы, – протянул он. – И уж тем более, для дочери дипломата.
– Знаю, – ответила спокойно.
– И тем не менее…
– Выгодного брака я тоже не ищу. – Я позволила себе перебить его. - Поэтому могу не хвататься за первое попавшееся брачное предложение. Как видите, это безнадежный случай.
– Вижу, – согласился ван Хорас, немного помолчав.
Смерив меня оценивающим взглядом, он все же сделал шаг назад. Я украдкой выдохнула.
– Что ж, очень жаль, - процедил мужчина.
– Надеюсь, вы сумеете найти подходящую пару, - кивнула я. - А теперь мне пора. Прощайте, лесс ван Хорас.
К счастью, больше настаивать он не стал. Просто поклонился, запрыгнул в экипаж и уехал.
Несмотря на то, что ван Хорас вроде бы все понял, встреча с ним оставила какое-то тягостное впечатление. Ни маме, ни уж тем более бабушке я рассказывать о нем не стала. На попытку бабушки расспросить, не виделась ли сегодня с кавалером, отговорилась головной болью и сбежала к себе.
Рэйч не появился и в этот вечер, что окончательно испортило мне настроение. Нет, я не думала, что с ним что-то случилось. Все же наемник выглядел человеком, способным выпутаться из любой передряги. А вот найти себе дело поинтереснее, чем визиты ко мне, Рэйч мог. И это почему-то особенно расстраивало.
Словно в насмешку над моими метаниями, у меня действительно разболелась голова. В итоге я совершенно не выспалась, и в сад явилась мрачной и хмурой. Правда, внимания на это никто не обратил.
– Дженна заболела! – сообщила Лура, стоило мне войти в нашу комнату отдыха.
– Заболела?
– У нее случилась какая-то жуткая аллергия. Она вся покрылась пятнами и чешется.
– Дженна ходила к целителю? - нахмурилась я.
– Конечно, - кивнула Лура. - Только он не понял, что с ней случилось. Выписал мазь и сказал ждать. Так что сегодня я вышла за нее.
– Надеюсь, она скоро поправится.
– Я тоже, – продолжала трещать коллега. – Это так странно. У Дженны аллергия только на пыльцу багрянника. Но у нас в саду багрянник не растет и взяться ему было неоткуда.
– Багрянник… – повторила задумчиво.
В голове мелькнула какая-то мысль, связанная с этим растением. Я попыталась ухватить ее за хвост, но дверь хлопнула, сбивая концентрацию. В комнату заглянули Норг и Ялмер.
– Синоптики обещают грозу к вечеру, - сказал ван Тар. - Возможно, с сильным ветром и градом.
– Вот не было печали, – охнула Лура.
– Лесс ван Ноблин попросил установить защитные артефакты. - Ялмер показал коробку, которую держал в руках. - Поможете?
– Конечно, – ответили мы хором.
– Только объясните, что куда у нас ставится, - добавила я.
– Пойдем, - махнула рукой Лура. - Это не сложно.
Она оказалось права. Все, что нужно было сделать, это установить артефакты по точкам, указанным на схеме, которую мне выдали, и объединить их в защитную сеть. Пока сеть была неактивной, но стоит посыпаться граду, она тут же раскроется, защищая самые нежные и ценных клумбы и кустарники. Крыши и стены оранжерей были сделаны из прочного, закаленного стекла, поэтому града не боялись. А к обеду и сад был готов к любому, даже самому сильному погодному катаклизму.
После обеда погода действительно начала портиться. В небе появилась характерная предгрозовая дымка. Стих ветер. Воздух стал плотным и вязким, делая летний зной еще невыносимее. Он словно накрывал все вокруг удушливым покрывалом, отчего в висках начинал стучать пульс, а в горле то и дело пересыхало.
Сад обезлюдел. Все торопились вернуться домой, предчувствуя шторм. Исчезли вездесущие бабочки и пчелы. Даже птицы замолчали, попрятавшись по укромным местам.
