Поставив локти на столешницу, я запустила пальцы в волосы и закрыла глаза. Было досадно и обидно. Что на нас обоих вообще сегодня нашло? Почему я вспылила? Почему Рэйч ответил так же резко? Я ведь не заслужила подобного отношения. Да, переволновалась, да предъявила претензии, которые стоило бы придержать. Но Рэйч мог бы отнестись к этому с пониманием. А он… Собачка комнатная, ну что за глупость.
Дурацкий день. Крайне дурацкий день. Наверное, это из-за погоды, которая свела с ума всех вокруг. Надо было не сидеть тут, а бежать домой еще до грозы. Глядишь, мы с Рэйчем не наговорили бы друг другу чуши, которая нас развела. Он ведь больше не придет. Точно не придет.
Очередной раскат грома заставил дернуться. Я тоскливо глянула на горшок, где серебрился неведомый росток. Листик выбрался из кармана и уселся рядом, поглаживая мою ладонь корешками.
– У тебя все в порядке? - спросила я. - Ты так бежал, словно еще один труп нашел.
Метаморф неопределенно дернул листьями. А я насторожилась.
– Ты ведь не нашел еще один труп?
Он замотал «головой».
– Ну и хорошо, - вздохнула я. - Не хватало только нарваться на четвертое преступление. Тогда ван Рибергер меня точно посадит, и никакой Рэйч не поможет.
Внутри снова кольнула обида. Почему-то стало себя очень жалко.
– Ладно, будем надеяться, что дождь скоро закончится, - пробормотала я. - Хочется домой. Заварить горячий чай, забраться под одеяло и долго жаловаться тебе на то, какими идиотами могут быть мужчины.
К счастью, долго ливень не продлился. Гроза ушла на юг, и теперь гром порыкивал где-то очень далеко. Дождь тоже потерял свою силу. И хотя по крыше то и дело ударяли редкие капли, я решила больше не ждать. Заперла оранжерею, проверив все перед уходом, и побежала к воротам.
После грозы воздух стал упоительно прохладным и свежим. Защитные артефакты сработали на отлично, и наши драгоценные клумбы не пострадали. Но на тротуарах и дорожках разлились настоящие озера, которые мне приходилось перепрыгивать, чтобы не замочить ноги.
Ежась от холодных капель, срывавшихся с деревьев, я добралась до ворот и не глядя махнула рукой, подзывая свободный экипаж. Тот сразу подкатил, рассекая реку, в которую превратилась дорога. Я не стала дожидаться, пока возница спустится и откроет мне дверь. Внимательно глядя под ноги, запрыгнула на подножку и сообщила:
– Ну улицу Тысячелетия династии, пожалуйста.
Вот только номер дома назвать не успела. Неожиданно из глубины экипажа высунулась чья-то рука. Меня дернули, затаскивая внутрь, а потом на голову словно опустили покрывало, глушившее и звуки, и ощущения, и даже кислород.
– «Дурацкий день», - подумала я, теряя сознание. – «Определенно»…
***
Уэрта была рада дождю. Ливень смыл зной и пыль, остудил нагревшиеся за день каменные мостовые, принес в столицу прохладу и запах озона. Чистый и вымытый, город довольно поблескивал в свете фонарей. Особенно хорошо это было видно с башни городской ратуши, которая была самым высоким зданием в Уэрте. Вид оттуда открывался преотменный. Внизу шумела квадратная Ратушная площадь с конным памятником первому королю из династии ди Ладдеров по центру. Направо убегал широкий проспект. Слева сиял королевский дворец, окруженный темным пятном парка. А дальше за ним, если присмотреться, можно было рассмотреть речную гладь.
Рэйч любил это место. Сюда, на крышу башни, посторонних не пускали, поэтому ему не нужно было переживать о маскировке. Но самое главное – здесь хорошо думалось. И поэтому сегодня мужчина тоже пришел, чтобы привести мысли в порядок. Ведь сделать это однозначно стоило.
Он чувствовал себя идиотом. Идиотом и скотиной. Чувство это оказалось в новинку, хотя без такого опыта мужчина предпочел бы обойтись. Но сделанного не вернешь, и теперь надо было решить, как разгребать последствия.
Флор на него обиделась. И обиделась справедливо. Пусть последние два дня наемник провел, крутясь, словно белка в колесе, практически без сна и отдыха, отчего здорово устал, это не давало ему права грубить. Тем более, грубить девушке, которая ждала и волновалась. И неожиданно досадно оказалось осознавать, что из равновесия его вывели не эмоции самой Флор, а неожиданный сюрприз, который он нашел в оранжерее.
Когда Рэйч увидел в горшке очень характерный росток, то самым натуральным образом растерялся. Эту косточку, одну из десятка когда-то подаренных матерью, он вручил Флор просто так, без далеко идущих планов. Исключительно для того, чтобы девушка заняла себе голову загадкой странного подарка, а не выяснением личности маньяка-убийцы. А косточка вдруг взяла и проросла. Да еще и так быстро, что это позволяло сделать совершенно однозначный вывод.
Мужчина уперся затылком в стену и вздохнул. Флор ван Дарен. Красивая, яркая, храбрая. Готовая бросаться на защиту тех, кто ей дорог. Когда обычный интерес к ней вдруг перерос в нечто большее? Когда она так доверчиво засыпала под его колыбельную? Или раньше? Впрочем, это не было важно. Гораздо более значимым стал вопрос, а нужно ли им все это? Нужен ли Флор такой человек, как он?
