Норг сбежал в холодную оранжерею. Ялмер и Ариана дремали в беседке у пруда. Лесс ван Ноблин заперся у себя в кабинете с графином ледяного морса. У лиссы Артвер разболелась голова, и она улеглась на диван в комнате отдыха, накрыв лоб мокрым полотенцем.
Мне тоже было неспокойно. Бегая по саду с коробкой артефактов, я никак не могла отделаться от ощущения, будто упустила нечто очень важное. Но что именно – не понимала. Это здорово мешало работать. По спине то и дело пробегали мурашки нехорошего предчувствия. Тревога медленно крепла, делая меня нервной и дерганой. Я честно пыталась списать все на резко меняющуюся погоду. И искренне надеялась, что станет легче, когда придет гроза.
К вечеру над Уэртой сползлись тяжелые грозовые тучи. Стало темно, почти как ночью. Темноту разрезали далекие пока зарницы, но уже было ясно: скоро начнется дождь.
Я спряталась в служебной оранжерее, решив еще раз проведать свои растения. Чернокорень все еще не подавал признаков жизни. Зато неизвестный росток в горшке немного вытянулся и покрылся серебристым пушком, чем очень меня порадовал.
– Вот и что мне с вами делать? - прошептала я, глядя на упрямый чернокорень. - Добавить стимуляторов? Или наоборот, оставить в покое недели этак на две?
В оранжерее сейчас горела только одна только лампа на столе. Вокруг меня сгущался мрак. Я потерла отчего-то озябшие ладони и вздохнула. Думать не получилось.
Шорох, неожиданно раздавшийся среди саженцев лимона, едва не заставил меня выругаться. Но это был всего лишь Листик. Метаморф, который целый день гулял по саду, несмотря на зной, выскочил из-за горшков и бросился ко мне. Он уцепился за штанину, ловко забираясь по ней наверх, добрался до широкого кармана и нырнул туда, замирая, как напуганный котенок.
– Эй, что такое? - насторожилась я, накрывая его ладонью.
Естественно, Листик не ответил, только сжался сильнее.
– Эй…
Гром грохнул прямо над головой, отчего мне показалось, что разорвалось небо. Я дернулась, чуть не сбив стул, и все же выругалась.
– Ты грозы испугался? – предположила я.
Дождь обрушился стеной. Его струи забарабанили по крыше, и оранжерея наполнилась стуком и шорохом. Тени еще сильнее сгустились. Я поежилась.
– Ладно, - шепнула себе под нос. – Теперь должно полегчать.
Следом за стуком капель послышались пока еще редкие, зато сильные удары. Я подняла голову, глядя на стекло. Вот и град. В кои-то веки синоптики сказали правду.
– Оно проросло? - раздался рядом голос.
– Да чтоб вас всех! – выпалила я и резко развернулась.
Из теней бесшумно выступил Рэйч.
– Нельзя же так пугать! – возмутилась я.
– Оно проросло? – повторил он вопрос.
И хоть я не видела его лица, стало понятно, насколько сильно мужчину это удивило. Мне вдруг стало обидно. Два дня ни слуху, ни духу, а все, что Рэйча сейчас интересует, это росток. Да, я тоже очень обрадовалась, что косточка проросла, и мне тоже очень интересно, что из нее получится в итоге, но сегодня разделить радость с наемником не получалось. Изнутри поднялась волна глухого раздражения.
– Проросло, – ответила я немного резко. – А не должно было?
– Хм, не знаю… – Пожал плечами Рэйч, продолжая неотрывно смотреть на горшок.
– Рэйч! – я вспыхнула. – Хватит на него таращиться. Где ты был два дня?
– Что? – Он дернулся и все же посмотрел на меня.
– Я ждала тебя. И вчера, и позавчера. Но ты не пришел.
– А должен был прийти?
– Да! – выпалила я.
– Надо же, - Мужчина склонил голову на бок. - Не думал, что превратился в твою комнатную собачку.
– Собачку? - опешила я. - У нас же дело.
– Дело у ван Рибергера. А у тебя баловство.
Неожиданно резкая отповедь больно уколола. Я инстинктивно шагнула назад. Рэйч неподвижно стоял на самой границе светлого круга, который создавала моя лампа. Его лицо полностью прятала тень от капюшона, не позволявшая рассмотреть даже глаза. Захотело подойти и сорвать бестолковую тряпку, но вместо этого я просто гордо задрала подбородок и произнесла:
– Баловство? Ну знаешь… Вообще-то, я не навязывалась. Ты сам стал шастать ко мне, как к себе домой, не дожидаясь приглашения.
– А ты решила, что так будет всегда.
– Вот еще. - Я фыркнула и отвернулась. – Если я тебе надоела, то так и скажи.
– А если скажу, то что?
– Да ничего. - Я все же бросила на мужчину раздраженный взгляд через плечо. Вот еще не хватало, уговаривать. – Можешь больше вообще не приходить.
– Благодарю за разрешение, высокородная лесса. – Он отвесил мне ироничный поклон.
– Да пожалуйста! Все, я вас не задерживаю, лисс! Покиньте служебную оранжерею.
– С удовольствием.
Над головой сверкнула молния. Я рефлекторно глянула вверх. А когда снова опустила взгляд, Рэйча уже не было. Он исчез так же незаметно, как и появился.
– Демоны! – выругалась я и пнула какой-то ящик.
Очень зря. Теперь еще и палец теперь будет болеть. Эх…
– Ну что за дурацкий день, - пробормотала, падая на стул.
