– Да. Эрлинда ван Торп – старая знакомая ее молодости. Они переписываются, и недавно ван Торп написала, что у нее есть внучка, которую пора выдать замуж. Все знают, кто такие ван Дарены и сколько у них денег. Бабка сказала, что за Φлор должны дать хорошее приданое, которое поправит мои дела. Ван Торп приехала в Уэрту. Я тоже отправился туда. Вот только Флор…
– Отказалась падать к твоим ногам, да? - продолжила я.
– Да, – поморщился ван Хорас. - Я пытался ухаживать, но все попытки воспринимались в штыки, хотя любая была бы рада моему внимания.
– Ну конечно, - фыркнула, не удержавшись.
– Я решил действовать активнее. Но когда и приворот не помог…
– Приворот? – переспросил Рэйч.
Тихо и вкрадчиво, но от его тона в холле все словно покрылось льдом. Ван Хорас судорожно сглотнул, понимая, что этого явно не стоило говорить. А у меня в голове что-то щелкнуло. Багрянник, на который у Дженны случилась аллергия! Это же компонент приворотного зелья. Видимо, зельем был опрыскан букет. Дженна дотронулась или вдохнула и заработала приступ. Боги, кто бы мог подумать, что я подложила коллеге такую свинью. Надо будет извиниться. Но все же хорошо, что у нее аллергия. Зудящие пятна лучше, чем фальшивое чувство непонятно к кому.
– Я подарил букет с приворотным зельем, - дрогнувшим голосом подтвердил мою догадку ван Хорас.
Рэйч возвышался над ним, словно посланец тьмы, отчего ван Хорас таращился на него, не в силах оторвать взгляд. Таращился и говорил.
– Хотя букет почему-то не сработал. И когда я подстерег Флор вечером, то снова получил от ворот поворот. А время поджимало. Стало понятно, что обычным путем ничего не добиться.
– И ты решился на похищение.
– Решился. Привез сюда… Родители в отъезде, слуг я разогнал, как что никто бы не помешал. Нас должны были поженить.
– И ты серьезно думал, что тебе это сойдет с рук? - не поверила я. – Или собирался заморочить мне голову какими-нибудь чарами?
– Денег не было на чары, - буркнул ван Хорас. - Пришлось без них.
– На что же ты рассчитывал?
– На то, что когда брак будет заключен, то его примут как данность и не станут разрывать. А Флор придется смириться. Потому что заявить о принуждении – нарваться на скандал и испорченную репутацию. А старшему ван Дарену не нужен скандал. Уже все знают, что он преемник ди Кайденгора. А имя будущего министра иностранных дел не должно быть замарано ничем.
Я обреченно покачала головой. Ван Хорас равняет всех по себе. Ему даже и в голову не пришло, что мой папа скорее сделает любимую дочь вдовой, махнув рукой на карьеру, чем позволит ей оставаться в лапах такого мерзавца.
– Да, разных идиотов я встречал, – проговорил Рэйч, - но ты…
Он присел и коснулся шеи ван Хораса. Тот обмяк, сползая на пол.
– И что теперь? – спросила я.
– Пойдем домой. – Рэйч подал мне руку. – А с этими… Я найду, кто разберется.
– Давай только разберется не радикально. Ван Хорас та еще дрянь, конечно, но не надо марать об него руки.
– И не собирался, – ответил Рэйч. Мне показалось, что он улыбается. - Принудительного лечения у менталиста будет достаточно.
– А как же старшие ван Хорасы?
– Думаю, они будут только рады. Не переживай, Эрши. Он тебя не потревожит больше, даю слово.
На улице было темно. Фонари у крыльца и подъездной дорожки не горели, будто ван Хорас не хотел привлекать внимание к тому, что происходит в доме. Гроза не обошла стороной и Ульден, поэтому здесь тоже было свежо. Прохладный ветер налетел, быстро пробираясь под тонкую ткань одежды. Я поежилась. Но замерзнуть не успела, потому что на плечи лег плащ.
– Спасибо, – поблагодарила тихо.
– Не за что, Эрши, - отозвался Рэйч, сжимая мои плечи и подталкивая вперед.
Я оглянулась. Не на него, на особняк, который возвышался за нашими спинами.
– Выходит, мы его сейчас просто оставим? – я чуть нахмурилась.
– Ты веришь мне? - спросил Рэйч.
– Верю, - ответила без раздумий.
Хотя кто-то посчитал бы это огромной глупостью – доверять странному типу, о котором неизвестно вообще ничего.
– Я найду людей, которые им займутся, - сказал Рэйч. - Сейчас самое главное – вернуть тебя домой.
– И как мы будем возвращаться?
– На нем.
Из густой тени какого-то кустарника шагнул конь. Абсолютно черный, с такой же черной сбруей. Он нетерпеливо фыркал и косился на меня круглым глазом. Шкура лоснилась даже в скупом лунном свете. Да, с первого взгляда стало понятно, что это лошадь очень непростых кровей: сильная, быстрая и выносливая.
– Твой? - спросила я.
– Мой, – ответил Рэйч, легко поднимая меня в седло.
А потом запрыгнул и сам, устраиваясь за моей спиной. Конь переступил ногами и предвкушающе всхрапнул. Кажется, двойной вес не доставлял ему никаких неудобств. Мужчина сдавил коленями конские бока, и тот рванулся вперед. Я рефлекторно прижалась спиной к груди Рэйча и вцепилась в его запястье.
– Не бойся, - усмехнулся он. - Не уроню.
