– Вы мне нравитесь, Флор, – огорошил принц. - Вы красивы, умны, благородны. Лишены лицемерия или желания найти во всем собственную выгоду. У вас есть дело, которое нравится, и вы не стесняетесь его, что бы ни думали об этом окружающие. И я могу стать вам хорошим мужем. Который никогда ничем вас не оскорбит и не обрежет крылья.
Я медленно отставила чашку, боясь поднять на принца взгляд. Фарфор еле слышно звякнул, потому что мои пальцы дрожали. Конечно, мне стоило отреагировать на слова мужчины спокойно, потому что это будет явно не последнее брачное предложение, которое мне поступит. Слишком уж завидная я невеста. Но спокойно не получалось.
Чутье шептало, что сейчас Хелесар со мной почему-то искренен. А его предложение, несмотря ни на что, сделало бы честь любой лессе. Вот только не мне. И совсем не из-за его репутации или отсутствия чувств. Просто сейчас я как никогда отчетливо осознала, что хотела бы услышать нечто подобное от другого человека.
Боги, и как меня так угораздило? Как я могла влюбиться в мужчину, о котором не знаю вообще ничего? Кто не называл своего имени? Никогда не показывал настоящего лица? И вряд ли покажет. Да, Рэйч обещал, но даже если он однажды сдержит обещание, будет ли это что-нибудь значить? Мы настолько разные, что и моя фантазия с трудом представляет нас парой. Есть ли мне место в его жизни? А ему – в моей?
– Флор? – позвал принц, когда молчание стало слишком уж ощутимым.
– Простите, – пробормотала я. - Мне придется вам отказать.
– Могу я узнать причину? - Он невозмутим склонил голову к плечу.
– Просто я люблю другого человека. - Признание вышло каким-то отчаянным. Но честным. Ведь Хелесар заслуживает ответной искренности.
– Вот как. А он вас?
Понимая, что ответить на такое нечего, я поднялась. Слишком похоже на побег? Пускай. Очень хочется побыть одной сейчас.
– Простите, мне нужно идти.
– Флор…
Не собираясь больше задерживаться, я развернулась и шагнула к дверям. Но когда дернула за ручку, поняла, что те заперты.
– Выпустите меня, пожалуйста, - попросила, не оглядываясь.
– Не убегай, Эрши, - мягко произнес принц.
Судя по звукам за спиной, он тоже встал и подошел ко мне. И пусть это было не слишком вежливо, я не стала поворачиваться. От обиды на собственную бестолковость в глазах начало щипать.
– Выпустите, пожалуйста, - повторила я. - Иначе вам придется иметь дело с женскими слезами.
– Это я как-нибудь переживу, – ответил Хелесар почти над самым моим ухом.
– Не думаю.
– Сомневаешься во мне, Эрши?
Я снова дернула за ручку и тихо всхлипнула. А потом до меня дошли его слова. И изумление оказалось насколько сильным, что уже готовые пролиться слезы высохли за секунду. Я проморгалась и подозрительно уточнила:
– Как вы меня назвали?
– Эрши… – выдохнул мужчина.
– Угу… – протянула я многозначительно.
– Мне повторить?
Его ладони легли мне на плечи, ласково сжимая. Я продолжала таращиться на дверное полотно, словно надеялась, что прочитаю там ответы на все свои вопросы. Он назвал меня «Эрши». Да этого же просто не может быть!
– Эрши… – протянул Хелесар с непередаваемой интонацией. Очень знакомой интонацией, на секундочку. – Посмотри на меня.
Я все же развернулась, чтобы сделать, что он просит. Передо мной стоял принц. Совершенно точно передо мной стоял принц!
– Не веришь? - уголками губ улыбнулся тот.
– Нет, - категорично ответила я.
– Ладно. У меня есть способ тебя убедить.
И пока я собиралась уточнить, что за способ, мужчина притянул меня к себе и поцеловал.
Все, что я смогла сделать, это закрыть глаза. Потому что желание оттолкнуть нахала и сбежать исчезло под напором его губ. К демонам внешность, голос и даже повадки. К демонам убеждения и доказательства. Все это перестало иметь какое-либо значение. Потому что я бы ни за что не перепутала поцелуй человека, в которого влюбилась, с кем-то другим.
От шока и изумления я совершенно перестала воспринимать реальность. И когда наконец сделала глубокий вдох, открывая глаза, увидела, что мы больше не стоим у дверей, а сидим на диване. Я цепляюсь за плечи мужчины, словно за последнюю надежду. Он обнимает меня, глядя с немного ехидной, но очень теплой улыбкой. Глаза захотелось тут же закрыть, что я и сделала.
– Посмотри на меня, Эрши, - вкрадчиво попросил этот невозможный человек.
– Не могу, - призналась откровенно.
– Почему?
– Потому что меня разрывает от диссонанса. Ты Хелесар… И Рэйч… И вообще…
Я сбилась. Принц негромко рассмеялся и поцеловал меня в висок. Пришлось сжать зубы, чтобы не потерять последний ум, и выпалить:
– Ты мне врал!
– Нет, Эрши, - возразил он. – Я никогда тебе не врал.
Я все же открыла глаза и немного отстранилась, пытаясь соотнести двух совершенно разных, как мне казалось, людей. Принц с противоречивой репутацией и самый известный наемник Альдонии… Боги, да как такое вообще возможно? Я могла бы заподозрить кого угодно, но только не Его Высочество Хелесара ди Ладдера!
