Они же совсем разные. Да, похожи внешне, рост и фигура совпадают. Но мало ли в городе высоких мужчин. Все остальное же… Вообще никак. Например, глаза. И что-то еще. Было же что-то еще, неправильное, несоответствующее…
Словно понимая, о чем я думаю, принц усмехнулся. А его радужки стремительно потемнели, уходя из янтаря в черноту.
– Боги, - обреченно простонала я.
– Воды? - предложил мужчина с усмешкой. – Или чего-нибудь покрепче?
– Издеваешься, – буркнула я. - У меня тут картина мира рушится, а ты издеваешься!
– Не переживай, – неожиданно серьезно произнес он. - Я помогу тебе построить новую.
Я вздохнула и прижалась к его плечу, вдыхая едва уловимый, но такой знакомый аромат перца и горького цитруса. Нужно успокоиться. Чем быстрее успокоюсь, тем быстрее приму реальность.
– В голове просто не укладывается…
– Уложится, – пообещал Рэйч. - Обязательно. В конце концов, я обещал тебе, что однажды ты все узнаешь. Этот момент настал. Спрашивай, Эрши. Я отвечу на все.
У меня было много вопросов. Они все одновременно пытались выбраться на первый план, мешали друг другу, отчего было сложно определить самый главный. Но я справилась и решительно потребовала:
– Ты должен рассказать мне все с самого начала. Как принц Хелесар стал Рэйчем? Или наоборот?
– Расскажу.
– Прямо сейчас.
– Хорошо, - усмехнулся мужчина. – Все началось тогда, когда король Бодуэн, мой отец, был молодым и охочим до приключений принцем. Он любил путешествовать инкогнито, и однажды его занесло на Гиблые острова. Ты ведь знаешь, что это такое?
– Конечно, - подтвердила я.
Гиблыми островами называли архипелаг в далеком южном океане. Сотня мелких скалистых островов, еще больше коварных рифов и очень опасных скал, минимум полезных ресурсов – место непривлекательное и мало пригодное для жизни. По этой причине они до сих пор никому не принадлежали. И поэтому же стали пристанищем для пиратов, контрабандистов, бандитов и прочих нелегалов всех мастей. И как принц Бодуэн туда попал?
– В то же время туда же занесло и мою мать, такую же искательницу приключений, - продолжил Рэйч. - У них случился короткий, зато очень бурный роман. После которого они разошлись, каждый в свою сторону. И никто не подозревал, что итогом романа стал я.
– Стоп, – оборвала я, поднимая голову.
Вот оно, то самое несоответствие, которое не давало покоя. Считала я хорошо, а сейчас числа просто не складывались.
– Каким образом ты мог стать итогом романа, который принц Бодуэн закрутил еще до своей коронации? – подозрительно прищурилась я. – Ведь это случилось почти тридцать восемь лет назад!
– Просто я старше, чем считают остальные, - сообщил Рэйч. – Мне недавно как раз исполнилось тридцать семь. Помнишь, ты спрашивала на крыше ратуши?
– Но… – моргнула я.
Как это, тридцать семь? Я же сама прекрасно помню первый выход принца в свет лет этак десять назад. Неужели облик подростка был иллюзией?
– Все дело в том, Эрши, – понимающе улыбнулся тот, – что я человек только наполовину.
– Как? - выдохнула я.
– Моя мать – ашта.
– Ашта? Та самая, из Аштара?
– Да.
– Ну… – как-то нервно рассмеялась я. - Потрясающе. Просто потрясающе. Наполовину человек, наполовину ашт. А ведь некоторые вообще считают вас выдумкой.
– Неудивительно, - пожал плечами мужчина. - Ашты очень редко покидают родной континент.
– Почему? - вырвался закономерный вопрос.
– Аштар – место суровое. Несколько активных вулканов, выходы магических жил на поверхность, частые шторма. Все это заставило аштов приспосабливаться, меняться, становиться сильнее. И у них получилось. Вот только за силу пришлось расплачиваться. Пользоваться ей в полной мере ашты могут только на родной земле. А вне своего континента быстро слабеют и даже могут умереть.
– Наверное, только это спасает нас от завоевательных набегов, - пробормотала я.
– Верно. Аштам тяжело на чужих землях. А людям тяжело в Аштаре.
– И ты жил там… Сколько?
– Почти двадцать семь лет. И сначала все было более-менее нормально. Дети у аштов рождаются нечасто, поэтому никто не обращал особого внимания ни на то, что я родился вне брака, ни на то, что отцом стал человек. Мама вышла замуж, но я оставался наследником ее рода. Вот только когда мне исполнилось десять, она родила, и родила близнецов. Семейство отчима решило, что я буду помехой для своих братьев.
– Лишний наследник, - без труда догадалась я.
– Именно. За семнадцать лет я пережил несколько десятков покушений.
– Несколько десятков? И никто ничего не сделал?
– Это было не так просто, Эрши, – хмыкнул Рэйч. - У отчима очень многочисленная семья, и даже если бы мама с ним развелась, они бы не успокоились. И тогда она нашла единственный разумный выход, который устроил бы всех. Отправить меня к настоящему отцу.
– А как же ваша особенность?
– Кровь человека сделала меня немного слабее чистокровных аштов, но при этом дала возможность хорошо чувствовать себя вне Аштара. Поэтому я согласился. И приехал сюда, выглядя в свои двадцать семь, как пятнадцатилетний подросток. Ашты взрослеют медленно, Эрши.
Я задумчиво кивнула. Теперь много становится понятным.
