Листик вдруг забрался на спинку дивана и замахал корешками, привлекая внимание.
– Что такое? - насторожилась я.
– Кажется, он дает понять, что может помочь, – хмыкнул Хелесар, немного подумав.
Метаморф энергично закивал.
– Помочь? – удивилась я. - Но как?
– Аштар – родина орхидей-метаморфов. У нас их много. И те, кому удается приручить разумный цветок, иногда используют их как шпионов. Твой Листик еще совсем молодой, и ваша связь недостаточно крепкая, но можно создать ее подобие с помощью особых чар.
– Согласна, - тут же заявила я. – Что нам нужно делать?
– Просто сядь поудобнее и закрой глаза.
Я послушалась. Хелесар устроился за моей спиной. Его пальцы скользнули в волосы, мягко массируя.
– Это не больно, – сказал он тихо. – Не бойся.
– Я не боюсь, – ответила без всяких сомнений.
Мне не было видно, что мужчина делает, и что происходит с Листиком, но по голове словно потекли теплые струйки воды. Стало немного щекотно.
– Все, - произнес Хелесар.
Я открыла глаза. Ничего не изменилось.
– Теперь Листик сможет звать тебя и передавать несложные мыслеобразы.
Метаморф встрепенулся и бросился на балкон. У меня перед глазами на секунду мелькнула картинка древесных крон.
– Ух ты, работает, - восхитилась я.
– Связь продержится три дня, - объяснил Хелесар, притягивая меня к своей груди. - Потом придется обновить еще раз. Листик сможет общаться с тобой, но это не значит, что тебе нужно геройствовать. Если удастся что-то заметить, просто свяжись со мной. Помни, за ван Эльстом уже присматривают.
– Помню, – вздохнула я.
– Вот и умница. - Хелесар поцеловал меня в висок. - Все будет хорошо.
Наверное, какие-то таланты мне от папы все же достались, потом что когда утром в саду я почти сразу наткнулась на Герта, то сумела удержать лицо и не шарахнуться. Мужчина же сидел за мольбертом и бездумно смотрел в пустой холст.
Я тихонько вздохнула и шагнула вперед. Листик сполз с моей руки, скрываясь в ближайших кустах. И мне бы уйти, оставляя метаморфа выполнять его задачу, но не вышло. Пусть Хелесар будет потом ругаться, я не могу не поговорить с Гертом.
– Доброе утро, - поздоровалась я.
Ван Эльст вздрогнул и перевел взгляд на меня.
– Доброе утро, - ответил он негромко.
– Не помешаю?
– Нет, что вы. – Мужчина махнул рукой на холст. - Кажется, сегодня с рисованием у меня не складывается.
Я присела на скамейке рядом, внимательно рассматривая ван Эльста. Он выглядел бледным и хмурым.
– Не знаю, стоит ли мне приносить вам соболезнования по поводу того, что случилось, - произнесла осторожно.
– Нет. - Он качнул головой, подтверждая то, что говорил однажды Норг. - Мы даже не были знакомы с Элисой ван Картер. Кому и стоило бы по ней горевать, так это моей отцу. Но он… – Герт поморщился. - Ему как будто бы все равно. Знаете, Флор, я часто задаюсь вопросом, а умеет ли этот человек вообще любить?
– Вам жаль ее? Ту женщину?
– Жаль, - кивнул Герт. - Как и прочих. Никто не должен умирать так рано.
– Не должен, - согласилась эхом.
Сейчас ван Эльст выглядел искренним. Жесты, интонации, даже взгляд… Ни грамма фальши, ни единой неуместной ноты. Неужели настолько гениально играет?
– Наверное, мне стоит отдохнуть, – вздохнул он и потер висок. – Снова подбирается мигрень.
– Наверное, – согласилась я и поднялась. – Герт, я… – Слова вдруг закончились. Было решительно непонятно, что еще сказать. – Хорошего вам дня, Герт, – решила в итоге, надеясь, что моя улыбка не выглядит приклеенной.
Налетевший порыв ветра растрепал мои волосы. Листик послал мне ободряющую волну откуда-то из-за кустов.
– И вам хорошего дня, Флор, - пожелал ван Эльст. - И вам…
Весь день я сидела, как на иголках, ожидая чего-то. Листик то и дело присылал мне немного смазанные, но вполне понятные образы. Герт немного прогулялся по саду, а потом отправился домой. Он жил в небольшой квартире в переулке прямо за королевским дворцом. Перед моими глазами мелькали окна в пол, легкие занавески, букеты в вазах и множество картин явно руки самого Герта. Совсем не похоже на логово жестокого убийцы или безумца.
Листик нашел себе укромное место за гардиной и устроился там, чтобы следить. А ван Эльст, умывшись, лег на кровать. Видимо, его и правда донимала мигрень.
Больше ничего интересного не происходило. Я спокойно доработала и вернулась домой, где мама огорошила тем, что после ужина мы отправляемся на чайные посиделки во дворец. Я не стала спорить. Уж лучше провести время в обществе светских дам, чем целый вечер мучиться в одиночестве, потому что Хелесар сегодня был занят и прийти не смог.
Благо, чаепитие оказалось скромным по дворцовым меркам. Королева с дочерью и невесткой, лесса Маддалена, несколько кузин принцессы, фрейлины и главная королевская модистка. Стоило мне увидеть собравшихся, я сразу поняла, что попала на что-то вроде девичника. Так и оказалось. Чай с пирожными, удобные кресла и никакого протокола – как раз то, что было мне сейчас нужно.
