– Украл книгу? - растерянно переспросил ван Ноблин.
– Я ничего не брала, - вырвалось у меня нервное.
Но ван Кроутен не удостоил меня ответом и повторил:
– Даю полчаса. Потом будем разбираться по–другому.
– Какая хоть книга у вас пропала? – задала вопрос Дженна.
– «Самый полный перечень ядовитых растений», Блеза Лоуварда, - процедил ван Кроутен. - С автографом автора.
Он развернулся и пошел наверх, гордо чеканя шаг. Коллеги возбужденно зашептались. Для всех желание нашего зама по науке уволиться стало шоком. Даже лесс ван Ноблин сейчас явно не понимал, что ему говорить и делать. Но меня шокировало другое. «Самый полный перечень ядовитый растений». . .
– Ялмер, – позвала я тихо.
– Что? - Тот обернулся.
Я ухватила его за рукав и оттащила вглубь коридора.
– Нужна твоя помощь.
– Для тебя все, что угодно, Флор. – Улыбнулся Ялмер.
– Сходи к ван Кроутену и выясни, когда именно у него пропала книга, - попросила я. – Не спрашивай, зачем, но мне очень важно это знать, поверь.
– Ладно, - согласился мужчина. – Жди.
Ждать пришлось не очень долго. Минут через пятнадцать, которые я провела, меряя шагами комнату отдыха, Ялмер вернулся.
– Он говорит, что последний раз видел книгу в тот день, когда мы отмечали юбилей ван Ноблина. Забыл ее где-то в оранжерее, а когда вернулся, уже не нашел.
– Вот как… – протянула я.
– Ты что-то знаешь? – друг нахмурился.
– Нет-нет, - я выдавила улыбку и покачала головой. - Просто… Мне нужно работать, извини.
Конечно же, книга так и не нашлась. Ван Кроутен порывался обыскать наши шкафчики и столы, но лесс ван Ноблин не позволил это сделать, заявив, что тот занимается ерундой. В итоге ван Кроутен покидал сад со скандалом, призывая на головы вороватых коллег все немыслимые кары. Темами для разговора это обеспечило нас на три дня вперед. Никто так и не догадался, что подвигло одного из старейших сотрудников сада покинуть его. Я сама, конечно же, не собиралась никому ничего объяснять. Моя голова была занята совсем другими проблемами.
– Привет, - поздоровался Хелесар, бесшумно появляясь на моем балконе.
Время подбиралось к десяти вечера. Слишком поздно для официальных визитов, поэтому он использовал свой излюбленный способ увидеться со мной и забрался в комнату через балкон.
Принц, который лазает в чужие окна, кто бы мог подумать?
– Что случилось? – насторожился мужчина, рассмотрев мое лицо.
Он снял капюшон, позволяя волосам рассыпаться по плечам. Я залюбовалась, на секунду забывая обо всех своих тревогах. Все-таки Хелесар был очень красив сейчас. От него веяло скрытой силой. И я бы слукавила, если бы сказала, что мне не льстит тот факт, что этот мужчина – мой. Льстит, и еще как.
– Эрши? - Хелесар опустился на колени перед диваном, на котором я сидела.
Я вздохнула и скользнула ему в объятия.
– Что такое? - шепнул мужчина, осторожно целуя.
– Сегодня выяснилось, что у ван Кроутена пропал справочник по ядовитым растениям. Пропал в день убийства Кристобаль ди Мерген. И я подумала, что его мог взять Садовник, чтобы понять, какие цветы дарить своим жертвам.
– В теории, мог, - согласился Хелесар.
– Но тогда выходит, что это не Норг и не Ариана. Они и без всяких книг прекрасно знают, что ядовито, а что нет, особенно Норг. И остается один вариант.
– Герт ван Эльст.
– Да, – кивнула я. - А еще… На дне рождения королевы я была с Гертом в дворцовом парке. Мы встретили там расстроенную девушку в форменном платье прислуги. Герт попытался утешить ее, потом решил проводить до дворца…
– Знаю, – ошарашил Хелесар. - Я видел вас. И даже присматривал за тобой, когда ты осталась там одна.
– Вот как, – пробормотала, вспоминая, как чувствовала чей-то внимательный взгляд. Выходит, это был взгляд Хелесара.
– Но причем здесь это?
– Просто моя подруга Амелия рассказала, что как раз тогда же Сюзонн ван Лихтен набросилась на разносчицу, которая случайно пролила на нее сок. Если это была одна и та же девушка, получается, что так Герт мог узнать о замашках Сюзонн и…
Я сбилась. Хелесар поднял меня и сел на диван, устраивая на коленях.
– Да, Эрши. Это очень похоже на правду.
Я зажмурилась, не желая верить. Герт – спокойный, тихий парень, умеющий видеть красоту и потрясающе рисовать, - и жестокий убийца? Да кто угодно, только не он.
Хотя, как бы мне ни хотелось обмануть себя, я должна посмотреть правде в глаза. И если отбросить мое к ван Эльсту отношение, сходится очень многое. Герт часто бывает у нас в саду, и никто не обращает внимание, рвет ли он там цветы. Он вполне мог присутствовать при скандале, который ди Мерген устроила Ялмеру. Он принадлежит к творческой интеллигенции и явно знает, что за нравы там царят и как ведут себя самые яркие звезды. Ну и поведение потенциальной мачехи тоже вряд ли было для него секретом. Поэтому у Герта есть и возможности, и связи со всеми жертвами. Пусть мне и не хочется думать о нем в таком ключе.
– За всеми тремя подозреваемыми установили слежку, - произнес Хелесар. – Правда, когда речь идет о ментальной магии, делать это приходится очень осторожно. Но хочется верить, что слежка даст свои плоды.
– Хочется, - согласилась я.
