– Вот он, родимый, – обрадовался кот и тут же прошмыгнул в мою тень. Стена приняла нашего мохнатого друга без единого звука, вот он был тут, и вот его нет.
– Держись, Василиса, я иду, – храбрился Иван, купеческий сын, прежде чем также раствориться в моей тени. А как же я?
Зажмурив глаза, я сделала неуверенный шаг вперед, затем еще один. Затем еще, чтобы наверняка, вдруг еще до стены не дошла. А потом еще два, на тот случай, если стены толстые. Ну и еще два, это если у Кощея диковинная планировка. И все это с закрытыми глазами!
– Попались! – мужской баритон раздался совсем рядом. Распахнув глаза, я увидела перед собой мужчину. Но очень быстро потеряла к нему интерес, разглядывая мой потерянный меч-кладенец, что за малым не упирался мне в грудь. Далеко позади остались Иван и кот. Оба замерли без движения. Ваня только и мог, что тоскливо поглядывать на лук, выбитый из его рук и теперь покоящийся на полу.
– Эти? – пристально меня разглядывая, спросил хозяин замка. Даже острием меча попытался подбородок поддеть, но я тут же отступила. Раз налево-направо клинком не машет, значит, пока что убивать не собирается.
– Они самые. А заправляет всеми девка, – на свободной ладони незнакомца лежал наш клубок и вовсю ябедничал. Ну уж теперь понятно, почему мы не остались незамеченными. Прочитав что-то эдакое в моем взгляде, клубок подобрал свои нитки и юркнул в темноту коридора.
– Забавно, – мужчина довольно хмыкнул, чем именно он был доволен, я не понимала. Снова все замолчали, правда Ваня и Мефодий и вовсе еще рты не раскрывали. Чтобы разбавить обстановку, я ляпнула первое, что пришло в голову:
– Оу. Меч! – после короткой паузы добавила. – Наш…
– Неужели ваш? – Мужчина скептически меня осмотрел с ног до головы и изогнул бровь, во взгляде проскользнула ирония. Да он надо мной потешается, я больше разозлилась, чем испугалась. Обернулась, Мефодий и Ваня все так же были неподвижны. – А я был уверен, что мой.
Кощей! Я догадалась, что только он может так выглядеть. Рослый, беспринципный мужлан. Да-да, по взгляду сразу ясно, что беспринципный.
Тут девушка, уставшая, мокрая, а он железякой тычет. Ни здрасьте, ни добро пожаловать. Несмотря на многочисленные факелы, расположенные на металлических держателях, вбитых прямо в каменную кладку, кожа его имела сероватый оттенок. Длинные, отливающие синевой темные волосы. Корона в виде золотого обруча. Серьезно, корона? Кто вообще ходит дома в короне?! Шелковый халат с изображением черепушек, под халатом проглядывали штаны и сапоги из мягкой кожи. Корона и халат, однако.
– Наш! Вот у меня и доказательства имеются, – я сняла ножны и покрутила ими перед хозяином.
– Прекрасно! Полный комплект, – неуловимым движением мои родненькие ножны оказались в руках злодея, стоило ему только руку протянуть, как они словно сами к нему прыгнули. – Лет уж сто его не видел.
Я шмыгнула носом. Нет, ну честно я не хотела, просто все так навалилось. Вспомнила, как страшно было там, под водой, как я устала. И вообще я тут совсем одна одинешенька в этом недружелюбном мире. Глаза защипало, я приложила все усилия, чтобы сдержаться. Кощей тут же сделал шаг назад, как будто я его напугала.
– Так! Нечего тут сырость разводить и так хватает. Кто будете? Зачем пожаловали? – Кощей отвел меч и наконец убрал его в ножны.
– Ну, так … – Я опять посмотрела на свою группу поддержки. Хозяин замка проследил за моим взглядом, усмехнулся и щелкнул пальцами. На всякий случай, я ждала худшего, но земля под нами не разверзлась, а вот мои спутники частично оживились.
– Я Иван, третий сын, биться с тобой буду. Ты почто Василисушку похитил, ирод?! – с натугой прохрипел Иван.
Кощей почему-то вопросительно посмотрел на меня. Я только развела руками. В принципе, главную цель обозначили, можно сказать, сдали врагу все секреты с порога.
– Хм, у меня места на всех спасителей Васькиных не хватит, – Кощей задумчиво потер подбородок. – Гарем у нее что ли? А мне тут мучайся. – Заметив мой недоуменный взгляд, он пояснил: – Елисей первым был, вы припозднились. Зато могу вас к нему отправить, а то скучает молодец один в заточеньи, – как по заказу по коридору разнесся глухой стук. Как металлом о металл. – Мда, надо было шлем тоже забрать.
– Но Иван же жених Василисы… Ведь так? – посмотрела на Ваню. Тот растерянно повел плечами, вскинул голову и сдавленно проговорил.
– Ну, я хотел, чтоб Василиса на меня внимание обратила, да царь-батюшка бы наградил, благословил бы нас.
Какая же я доверчивая! С другой стороны, я и не просила справку показать из местного ЗАГСа.
– Все равно, это не дело: красть девиц, а потом поджидать тех, кто собрался их вызволить! Хороших парней в темнице держите… Вы – злодей!
– Спасибо за комплимент, я такой, – моя обличительная речь вызвала у Кощея только улыбку. – А Елисей на меня напал, за что и получил по заслугам. Хорошо, хоть вы умнее оказались. Не полезли на рожон с мечом наголо.
