— Вот и мы. Извините за опоздание, — вдруг донеслось со стороны входа, и мы с Джейком развернулись, при этом мой друг нехотя отпустил меня, а я ощутила неловкость перед Катариной и Яном, но при этом была рада, что первая видела нас, чтобы позже не было недопонимания.
— Или, скорее, извините, что потревожили, — раздался усмехающийся и, похоже, немного раздражённый голос Яна из-под темноты чёрного капюшона от балахона.
Катарина лишь бросила хмурый взгляд в сторону парня, обратившись ко мне с Джейком:
— Я искала свою книгу, пока не вспомнила, что оставила её в библиотеке, так что будем выходить через неё.
— Книга? — переспросила я тихо, не понимая, зачем девушке она была нужна. — Катарина, мы ведь уходим из города. Зачем тебе книга в дороге? Лишний вес!
— Я ей то же самое сказал, — вставил Ян, расправив руки в стороны.
— Именно потому, что мы уходим из города, она мне и нужна, — хмуро ответила Катарина. — Мы ведь идём Артефакт искать, а в той книге довольно много о них говорится. Но при этом полно воды — в общем, очень сложно её читать, поэтому мне до её конца ещё далеко. Буду читать в дороге.
— С нами идёт книжный червь? — усмехнулся Ян. — Ну, теперь-то мы в безопасности!
— Да тише ты! — шикнула на парня Катарина. — Вы мне ещё спасибо скажете.
— Ребята, давайте-ка отложим этот разговор на потом, — влез в беседу и Джейк. — А то мы сейчас весь замок разбудим. Нам давно пора идти, чтобы к утру выйти к границе, а то нас схватят раньше, чем мы поймём, что уже вышли за город.
— Разумно, — просто согласился Ян.
— Через библиотеку, так через библиотеку, — пожала я плечами, не видя ничего дурного в этом, но тут же вспомнила: — А как же Штеин и гремлины?
— Штеину, как и всем, нужен отдых, — тут же самоуверенно ответила Катарина. — Как и гремлинам, как и кобольдам. Но их легко можно разбудить, так что надо идти очень тихо.
— Не будем больше терять время, а то мало ли мой братишка где-то за углом со своим суперслухом сидит, ждёт момента, — пробурчал Ян и первый вышел из комнаты.
— Это было бы не вовремя, — буркнула и я, пожав плечами, и мы все вышли следом за Яном.
Напоследок я решила заглянуть в свою комнату и увидела сидящего на камине Крига, с испугом провожающего меня. Я слегка улыбнулась ему, приложив палец к губам, и закрыла дверь.
В замке стояла настоящая мёртвая тишина. Было настолько тихо, что казалось, будто бы я слышала дыхание спящего очень-очень далеко от нас в какой-то спальне. В голову пришла интересная мысль, что Королева Лидия, должно быть, тоже спит, а вдруг она знала о нашем побеге, но ничего почему-то не делала? Я была знакома с её осведомлённостью происходящим и не удивилась бы, если бы она внезапно не вышла из тронного зала с грозным выражением лица, глядя на нас сверху вниз
Но никто не вышел в итоге.
Комнаты замка едва освещались несколькими свечами или кристаллами, утонув в ночном мраке. Так что по большей части нам пришлось прищуриваться и идти друг за дружкой гуськом, чтобы случайно не потеряться где-то позади. Хорошо, что нам просто надо было представить место, в которое мы хотели попасть, и ничего более, так что уже спустя некоторое время мы зашли в библиотеку. И замерли.
Ночью это место буквально оживало, завораживая и пугая до мурашек в позвоночнике. Бесконечный потолок уже нельзя было разглядеть, ибо он исчезал в наступившей темноте, как и бесконечные коридоры между книжных шкафов. Признаться, я вдруг ощутила себя крохотной и не имела понятия, куда идти, словно появилась здесь впервые. А ещё эти звуки… Тихие шёпоты, едва слышный бумажный шелест, словно кто-то перелистывал страницы, водил по ним пальцем, вырывал, комкал их, захлопывал книгу, но отчётливее всего было слышно энергично пишущее перо в разных местах библиотеки. А кое-где слышалось какое-то царапание, немного неприятное на слух, но продолжительное.
Я испуганно вжалась в стоящего рядом Джейка, видя такое-то же перекошенное лицо Яна, который уже развернулся к выходу, пожелав покинуть это место от греха подальше.
— Куда ты? — прошептала Катарина и схватила парня за руку, останавливая. — Не бойтесь. Это все лишь истории. Днём вы просто этого не слышите, но они живут всё время. Идёмте за мной.
— Я смотрю, ты уже не первый раз пробираешься в библиотеку ночью, — с сарказмом произнёс Ян, бросив затею убежать и последовал за девушкой, а мы с Джейком от них не отставали.
— Да. И здесь надо молчать, — грозно бросила Катарина и больше не сказала ни слова.
Дальнейший путь мы действительно прошли молча, вслушиваясь в скрежет живых историй, пишущих, переговаривающихся, словно они делились сплетнями и своими приключениям между собой, как старые друзья. Я за это время даже старалась дышать тихо и редко, на всякий случай.
