Продавец смотрит мне прямо в глаза, его голос звучит тихо, но уверенно:
– Это именно то, что вам нужно. Этот омамори защитит вас от зла и даст силу в борьбе с тем, кто угрожает вам.
Он протягивает мне амулет, и я принимаю его, чувствуя щекочущее тепло, исходящее от дерева. Взяв предмет в руки, на мгновение замираю, ощущая, как внутри поднимается нечто похожее на надежду.
– Спасибо, – говорю я, хотя чувствую, что этих слов недостаточно, чтобы выразить всю мою благодарность и удивление.
Продавец слегка кивает, а на его лице появляется едва заметная улыбка.
Стою, держу омамори в руках и не могу не удивляться происходящему. В обычных обстоятельствах я бы отнеслась к такому как к простой случайности, но в этом странном магазинчике всё кажется совершенно естественным. Омамори – это как раз то, чего можно ожидать в подобном месте, где царит атмосфера мистики и традиций.
Я решаю, что это не время для лишних вопросов. С благодарностью киваю продавцу и достаю кошелёк, чтобы расплатиться. Он принимает деньги с такой же невозмутимой грацией, с какой и вручил мне оберег.
– Желаю вам удачи, – произносит он напоследок.
– Спасибо, – ещё раз произношу я.
А потом поворачиваюсь и выхожу из магазинчика. Взгляд продавца ощущается как прикосновение. Странно.
На улице меня встречает лёгкий ветерок, и я глубоко вдыхаю свежий воздух.
– Как будто стало легче, – бормочу я, рассматривая омамори. – Хоть вроде бы и не от чего.
Амулет не может мне ответить, но клянусь ками, будь у него глаза, непременно подмигнул бы.
Вечерний Токио встречает меня своим привычным, но всегда завораживающим ритмом. Улицы полны жизни: неоновые вывески, яркие огни магазинов, мерцающие экраны с рекламой и бесконечный поток людей, спешащих домой или по делам. В воздухе ощущается смесь запахов – от уличной еды до аромата парфюмов.
Я шагаю по тротуару, в такт мыслям, что прокручиваются в голове, словно кадры фильма. Рабочий день оказался непростым: напряжённая атмосфера в офисе, недовольный Окадзава, визит «Казе Кенсецу»… Неприятные тени всех этих моментов снова и снова всплывают в моей памяти, но теперь, когда иду по освещённым улицам, это кажется уже не столь пугающим.
В ушах стоит гул от нескончаемого шума машин и разговоров, но постепенно я привыкаю к этой какофонии. На перекрёстке, где обычно скапливается больше всего людей, останавливаюсь на красный свет. Рядом кто-то увлечённо говорит по телефону, рядом пара делится впечатлениями о фильме, а старик с газетой, стоящий неподалёку, кажется, совершенно отстранён от окружающего мира.
Светофор меняется на синий, и я продолжаю идти, чувствуя, как темнеющее небо начинает скрывать последние лучи солнца за высотками. В какой-то момент прохожу мимо уличных музыкантов, чья мелодия кажется неуместной в этот вечер, но её ритм странно гармонирует с моим настроением.
Когда до дома остаётся несколько кварталов, в душе поселяется странная смесь усталости и решимости. Токио, несмотря на все свои огни и суету, иногда может быть одиноким местом, но сегодня этот город кажется чуть более тёплым, чем обычно.
Омамори в кармане напоминает о моей недавней встрече, и я ловлю себя на мысли, что, несмотря на все испытания, я готова идти дальше.
Улицы Токио постепенно пустеют, но город всё ещё пульсирует жизнью. Я иду по тротуару, сквозь свет и тени, стараясь сосредоточиться на мыслях о завтрашнем дне, но что-то меня беспокоит. Странное ощущение, словно кто-то наблюдает за каждым моим шагом, не покидает.
Первоначально списываю всё на усталость. Голова уже соображает туго. Рабочий день был тяжёлым, возможно, я просто накручиваю себя. Но затем снова ощущаю это – невидимый взгляд, прикованный к моей спине. Пытаюсь не выдать своей тревоги, но сердце начинает колотиться быстрее.
На пересечении улиц внезапно сворачиваю направо, ускоряя шаг. Спиной чувствую, как кто-то продолжает идти за мной. В голове мелькает мысль: если начну паниковать, это только усугубит ситуацию. Надо сохранить самообладание.
Я выбираю маршрут, полный поворотов и узких переулков, зная, что могу сбить преследователя с толку. Перехожу на другую сторону улицы, стараясь двигаться так, чтобы слиться с толпой. Но ощущение, что кто-то всё время за мной, не исчезает.
Свернув в очередной переулок, замираю на мгновение, прислушиваясь. Похоже, шаги позади стали тише, словно тот, кто шёл за мной, замедлился, чтобы не выдать себя. У меня всё сжимается в груди от страха, но я не останавливаюсь.
В следующий момент резко сворачиваю налево, снова переходя дорогу, и углубляюсь в маленький парк, укрытый густыми деревьями. Прохожу несколько шагов по мощёной дорожке, делая вид, что иду по привычному маршруту, но внезапно кидаюсь в сторону и скрываюсь за большим кустом.
Сердце бешено колотится, я замираю на месте, стараясь не издавать ни звука. Проходит несколько секунд, и слышу, как кто-то неспешно проходит мимо, не обнаружив меня. Жду ещё несколько мгновений, прежде чем осторожно выглянуть. Впереди никого нет.
«По кустам я ещё не скакала», – думаю мрачно, но другого выхода нет.
