Сделав глубокий вдох, выхожу из своего укрытия и осторожно продолжаю путь, периодически оглядываясь. Мне удалось сбить преследователя с толку, но тревога не исчезает. До дома остаётся ещё немного, и я ускоряю шаг, теперь уже с одной мыслью – поскорее оказаться в безопасности.
Оглядываюсь через плечо, пытаясь убедиться, что меня больше не преследуют, но вместо этого замечаю его силуэт – он снова на хвосте.
Сволочь!
Паника поднимается из глубин разума, заставляя сердце биться ещё быстрее. Я ускоряю шаг, но этого недостаточно. Звук шагов за мной становится отчётливее – бьёт по ушам.
В какой-то момент страх перехлёстывает через край, и я, не раздумывая, срываюсь на бег. Мамочки.
Ноги несут меня вперёд, через безлюдные улицы и тёмные переулки. Холодный воздух хлещет по лицу, а адреналин разгоняет кровь по венам.
За очередным поворотом останавливаюсь как вкопанная. Прямо передо мной, преградив путь, стоит мужчина. Высокий, массивный, от него будто исходит угроза. Свет фонаря бьёт ему в спину, поэтому лица не рассмотреть.
Мне достаточно одного взгляда, чтобы понять: это не тот, кого стоит недооценивать. Я не могу даже пошевельнуться, только лихорадочно соображаю, что делать. И можно ли что-то сделать вообще?
Грудь сдавливает паникой, дыхание сбивается, мысли скачут, как обезумевшие. Вся ситуация оставляет желать лучшего. Я в ловушке? Они вместе?
Кинуться назад? Но что из этого получится?
Оборачиваюсь и вижу своего преследователя, который замирает на некотором расстоянии. Его лицо скрыто капюшоном. Невозможно понять его намерения.
Cнова смотрю на мужчину, который перекрывает мне путь вперёд. Кажется, весь мир вокруг замер, оставив меня наедине с этими двумя.
– Что вам нужно? – хрипло спрашиваю, сжимая сумку.
Мужчина делает шаг ко мне и как будто выбивает почву из-под ног. Он приближается медленно… с каким-то пугающим спокойствием, словно знает, что я не убегу. Как будто… От него не убегает вообще никто! Каждое его движение пронизано уверенностью хищника, загнавшего добычу в угол.
Судорожно глотаю воздух, пытаясь взять себя в руки, но страх парализует. Пытаюсь придумать хоть какой-то план, хоть какую-то стратегию, но ничего не приходит в голову.
У меня нет выхода.
– В сторону, – говорит он.
Голос низкий, пробирающий до костей.
Но мои ноги будто каменеют, поэтому он внезапно оказывается слишком близко и с силой отталкивает.
Я успеваю только полузадушено вскрикнуть, потому что в следующий миг моей щеки касается что-то ледяное – и тут же обжигает болью. А потом я лечу в кусты у обочины.
Кусты оказываются колючими, шипы впиваются в кожу, добавляя боли к уже полученной ране. Я шиплю от неожиданного укола, но это быстро приводит меня в чувство. Привстаю на локтях, быстро оглядываюсь, пытаясь понять, что происходит.
Мой преследователь уже не обращает на меня внимания. В его руке блестит нож, и он, не теряя времени, замахивается на мужчину, который только что отбросил меня в сторону.
Сердце сжимается от страха, а в голове проносятся самые жуткие сценарии. Мужчина, однако, не выглядит испуганным. Он уверенно перехватывает руку с ножом, делает шаг вперёд и толкает нападающего в сторону.
Мужчина движется на преследователя с неестественной для своей крупной фигуры ловкостью. В его движениях нет ничего лишнего, всё происходит с отточенной точностью. Когда преследователь пытается ударить ножом, мужчина мгновенно перехватывает его запястье, скручивая руку так, что нападающий взвывает от боли и роняет нож на землю.
Я смотрю, как в одно движение мужчина отшвыривает оружие в сторону, не ослабляя хватки. Мой преследователь пытается вырваться, но каждый его рывок натыкается на железный захват. Мужчина наклоняется вперёд, сгибая руку нападающего в локте, и ударяет его локтем в челюсть с такой силой, что слышится хруст. Преследователь пошатывается, что-то мычит, теряя равновесие, но его противник не даёт ему времени на восстановление. Он резко подтягивает его к себе, бьёт коленом в живот, затем снова отбрасывает, как куклу.
Падая, преследователь ударяется о тротуар, хватается за расквашенное лицо и жалобно стонет. Мужчина делает шаг вперёд, и в этот момент преследователь, превозмогая боль, с рыком бросается на него с кулаками.
«Ох, мамочки, – думаю я, глядя на всё широко раскрытыми глазами. – Это что же такое происходит?»
По-хорошему надо бы встать и бежать, куда глаза глядят. Только вот этому догнать меня – нечего делать.
Опозориться второй раз? Конечно, можно, но интуиция подсказывает, что не стоит.
Мужчина тем временем без особого усилия отклоняется в сторону, резко опускается на колено и проводит подножку, заставляя преследователя снова упасть. Этот раз оказывается более болезненным – мужчина придавливает его своим весом, выворачивает руку за спину и закручивает, не давая даже шанса на сопротивление. В его взгляде на мгновение мелькает что-то странное.
