Через час Бурцев подъехал на автовокзал с одним пассажиром, который готов был вскладчину с другими попутчиками ехать в соседний областной центр. Валерий подошёл к кассам и спросил громко стоявших в очереди, кто желает доехать без переплаты по счётчику до соседнего областного центра. Тотчас нашлось двое желающих, которых Валерий направил к своей машине. Ещё через пятнадцать минут согласился ехать мужчина с гипсом на левой ноге и на костылях. Дорога была знакомая и хорошая, и двести километров Бурцев пролетел за два часа. Набрав со всех пассажиров в сумме сто шестьдесят рублей и имея на счётчике сорок два рубля плана, Валерий не откладывая, направился в обратный путь, но прежде под капотом вытянул тугой резиной трос спидометра из коробки передач. Порожний пробег в двести километров таким образом не наматывался. План почти был выполнен, «чаю» осталось сто восемнадцать рублей. По приезде домой у него будет семь часов свободного времени. Через два с половиной часа Бурцев сидел с семьёй и ужинал.
– Поеду и постою на вокзале. Ещё надо двенадцать рублей до плана, а времени до пересмены ещё много, – сказал Валерий, допивая горячий крепкий чай с бисквитным пирожным.
– Если у тебя много свободного времени, то посиди дома и посмотри телевизор, – предложила Анна, пробуя впервые с ложечки кормить сына тёплой манной кашей на молоке. Съев первую ложку сама, Анна убедилась, что каша остыла. Ребёнок не противился, а послушно открывал и закрывал беззубый рот, вымазанный манкой. «Какая забавная идиллия пришла в мою жизнь с Анной… Но мне не даёт покоя та вторая жизнь с остротой, которой мне словно стало не хватать… Меня все время подначивает вновь почувствовать опасность… Это все от того, что я уверовал в безнаказанность. Нужно подавлять это в себе… если я хочу жить дольше…» – подумал Бурцев и ответил жене:
– Нет. Поеду. Надо ещё немного подзаработать. – Бурцев поцеловал Анну в щёчку, а сына в темечко, и ушёл. На вокзале к Валерию подошла женщина, примерно, сорока пяти лет, но внешне желающая нравиться мужчинам не меньше молоденьких девочек, что было видно по её косметике и дорогой одежде. Женщина прошла мимо пяти стоящих такси, потом постояла какое-то время поодаль и попросилась именно к Бурцеву.
– Мне нужно поездить по городу часа два. Могли бы вы повозить меня? – спросила неуверенно пассажирка. Валерий посмотрел на часы.
– Десять рублей за час вас устроит?
– Хорошо, – быстро согласилась клиентка и села рядом, положив на чёрную сумку из крокодиловой кожи белые руки с ярко красным лаком на ногтях. – Как вас зовут, молодой человек? – спросила пассажирка и обаятельно улыбнулась, показав ряд верхних ровных зубов.
– Валерий, – ответил Бурцев и указал рукой на свою визитку с фотографией на крышке бардачка.
– Бурцев Валерий Николаевич. Пассажирское автотранспортное предприятие номер два, – прочитала вслух дама и пригляделась к фото. – На маленьких фотографиях люди трудно узнаваемы, но вы походите на своём фото, – опять приятно улыбнувшись, сказала женщина. – Первым делом мне необходимо сейчас съездить на железнодорожную контейнерную станцию и кое-что узнать. Знаете, где это?
– Знаю, – ответил Бурцев и, включив счётчик, поехал. – Боюсь, что уже поздно и там вряд ли вы кого-то из работников застанете, – предположил Валерий.
– Там имеется круглосуточная служба, – сказала со знанием дела пассажирка и машинально притянула сумку за дно чуть ближе к животу.
На контейнерной станции женщина ушла на час. На улице быстро стемнело, и клиентка, ушедшая в сумерки, вернулась, когда стало совсем темно.
– Теперь нужно съездить в гостиницу «Турист». Мне необходимо попытаться найти номер на три дня. Там у меня работал знакомый администратор. Не знаю только, найду ли его там сейчас? – с грустью в голосе проговорила женщина.
– Вы с севера области приехали? – поинтересовался Валерий.
– Да. Из Ноябрьска. У меня на вокзале в камере хранения остался чемодан, но туда мы съездим только после того, как я сниму номер в гостинице. – Бурцева все время не покидало ощущение, что женщина чрезмерно насторожена. Несмотря на то, что она улыбалась, было видно, что она пристально всматривалась в глаза Бурцева, стараясь определить что-то важное для себя. Пассажирка более суток ехала на поезде, но по её виду невозможно было этого предположить. Её каштановые волосы были аккуратно закреплены заколками кверху, что позволяло видеть её высокую шею. «Ямочка у неё, наверное, просматривается…» – промелькнуло невольно в голове у Бурцева. В ушах у женщины были серьги в виде маленьких цветочков из белого металла, а лепестки этих цветков были усыпаны мелкой алмазной крошкой. Слабый запах духов добавлял в облик женщины то, что не позволяло думать о неустроенности её в дороге.
В гостинице «Турист» знакомый администратор уже не работал, и поэтому даме не удалось там поселиться. Бурцев побывал с пассажиркой ещё в нескольких гостиницах, но везде результат был один – мест не было.
– Вы не пытались переплатить за поселение? – спросил Бурцев, обоснованно полагая, что его пассажирка может себе это позволить.
