– Я перехватил троих охранников. Двоих пришлось убить. Одного привез с собой, оставил его недалеко отсюда, связанным возле лошадей. Перед этим допросил как следует, – потер Зерус кулак. – Он рассказал, что периодически они меняются, но точного графика нет. И это нам на руку. По вечерам смена не приезжает, поэтому сейчас ничего предпринимать не будем. Темнеет… – посмотрел он на небо. – Завтра утром мы втроем сменим тех, – кивнул он на скалу, – и когда они уедут, войдем в темницу.
Устроиться на ночь решили прямо тут. Пока Таня готовила ложе и нехитрый ужин из тех припасов, что у них еще оставались, Зерус ходил проверять охранника и лошадей. Когда вернулся, они быстро перекусили и легли спать.
Таня все ждала, что он обнимет ее, прижмет к себе, но Зерус как лежал, повернувшись к ней спиной, так и уснул, похоже. Ей же мешало спать разочарование и обида. Как никогда она хотела сейчас ощутить его близость и тепло. Вот он, лежит рядом, но таким далеким от нее, кажется, еще никогда не был. Умом Таня понимала, что завтра им предстоит сложное дело, и, скорее всего, Зерус не хочет отвлекаться на дела сердечные перед таким ответственным занятием. Но и со своими желаниями бороться было трудно, а порой так и вовсе невыносимо, когда руки так и чесались прикоснуться к нему. Но делать этого она не должна.
Промучившись половину ночи от бессонницы, Тане все же удалось забыться на пару часов. И уже с первыми лучами рассвета ее разбудил Зерус.
– Нужно торопиться, пока не нагрянула настоящая смена. Стражник даже примерно не мог сказать, когда они явятся. Известно только, что сегодня.
Стражник спал прислоненным к дереву и крепко привязанным к нему веревками. Изо рта его торчал кляп. Это был юноша лет двадцати. Заслышав их шаги, он проснулся и испуганно таращился на них. Тане даже жалко стало беднягу со следами побоев на лице. Хорошенькая же у него выдалась ночка. Ее бессонница ни в какое сравнение не идет с его мучениями. Хотя, с другой стороны, он заслужил все это за те бесчинства, что творил по указке Валена.
– Поедешь с нами, – сказал Зерус, отвязывая того от дерева. – Сделаешь все, как я скажу, останешься в живых. Если вздумаешь помешать нам, она убьет тебя, – указал он на слегка обалдевшую, но старающуюся не подавать виду Таню. – Знаешь, кто она?
Воин кивнул, и в глазах его читался такой ужас, что Таня невольно подумала: «Скоро мною будут пугать детей». Не очень радужная перспектива.
Зерус принялся объяснять бедняге план действий. Если бы он разговаривал с Таней подобным образом, то наверняка она бы обделалась от страха.
Пока мужчины «говорили по душам», Таня зашла за дерево и облачилась в форму воина, которую сунул ей Зерус. Одежда на ней здорово болталась. Оставалось надеяться, что в предрассветных сумерках и на расстоянии этого никто не заметит. Голову она постаралась как можно надежнее спрятать под шлемом.
Как только они выехали из леса, Зерус велел им двигаться не спеша, а сам поскакал к темнице. Таню больше всего волновало, что трясущийся в соседнем седле воин не сдержит обещания. Именно поэтому она периодически бросала на него грозные взгляды. Судя по всему, это давало плоды – стражник ехал белым от страха и на нее старался не смотреть вовсе. Тогда и Таня успокоилась и переключилась на Зеруса. Она издалека наблюдала, как тот что-то долго говорил стражникам, делая какие-то жесты руками. Но те не торопились покидать пост, и Таню это уже нешуточно напрягало. Тем более, что они с пленником подъезжали к темнице все ближе. Она боялась, что через пару метров станет заметно, что никакой она не воин.
Наконец, переговоры подошли к концу. Трое стражников вразвалочку направились к лошадям, вскочили на них и помчались им навстречу. Таня затаила дыхание. К тому моменту она уже итак вся вспотела от крайнего напряжения, а теперь и вовсе находилась на гране потери сознания.
Двое стражников проехали мимо, даже не посмотрев в их сторону. А один притормозил и обвел их пристальным взглядом. Титаническим усилием она заставила себя кивнуть ему и тронуть лошадь. Кажется, пронесло – стражник кивнул в ответ и поскакал догонять своих. Благодарный взгляд Тани достался и пленному воину. Она даже подметила, как тот заметно порозовел на глазах.
Когда они приблизились к Зерусу, он стоял у скалы и внимательно изучал ее. На них даже не посмотрел.
– Что дальше? – спросила Таня.
– Такое может сотворить только очень могущественный волшебник, – ответил Зерус. – Посмотри…
Таня спешилась и приблизилась к стене. На совершенно гладкой отвесной поверхности имелась одна единственная выемка – маленькое овальное отверстие, и больше ровным счетом ничего, даже отдаленно напоминающего дверь.
Зерус достал ключ и протянул Тане. Она уже собралась вставить его в отверстие, как он остановил:
– Постой! Ты забыла, что сказал Тун? На нем должна быть твоя кровь.
– И где я ее возьму?
Возможно, вопрос и прозвучал глупо, но даже когда Зерус протянул ей кинжал, Таня слабо представляла, как сможет поранить себя.
– А если я случайно перережу себе вену? – в страхе пискнула она, принимая острое оружие.
