— И проникнуть в Хранилище… А ты тоже ищешь оружие, Темный? — грустно спросила Велена, — или, быть может, другой источник власти? Для чего ты проделал этот путь?
— Я могу дать слово, что из наследия богов меня ничто не интересует. Цель моего похода… этот предмет попал туда случайно, с одной из Хранительниц твоего рода. Она не знала что это, да и шла туда совсем за другим… Но попутно, выполнила просьбу своего отца, спрятать некий артефакт, якобы могущественный и темный.
— А это не так? — с сомнением спросила Велена.
— Не так! — зло вскинулся Родерик, — и если бы правитель ведунов, что был тогда у власти, не был должником Майлза, моего дорого друга, ничего бы и не случилось! Но Майлз сумел убедить его, что этот предмет несет в себе зло, что я пытаюсь добраться до него, чтобы получить силу!
— Но не проще тогда было бы уничтожить этот предмет?
— Конечно, но ведь Майлз собирался заставить меня отречься от престола… Поэтому наплел ведунам, что ищет способ уничтожить артефакт так, чтобы это не имело последствий для мира, поэтому в Хранилище ветра он будет в сохранности до поры, до времени. А потом… Я получил силу Демы и Майлз умер.
— Тогда почему ты не обратился к правителю Амбреста, почему не попробовал просить их и рассказать, чем в действительности является этот артефакт?
— Думаешь, я не пытался? — горько усмехнулся Темный, — но после смерти Майлза и гибели захватчиков ведуны сочли меня чудовищем… Я никогда не смог бы добиться их расположения. И, если быть честным, я этого заслужил. Велена, сила Темной богини безжалостна к врагам. Порой, мне и самому начинало казаться, что более жестокого ублюдка, чем я, мир еще не встречал.
— Прекрати, мы уже говорили об этом, — девушка подошла к Темному и приложила ладонь к его груди, — здесь бьется доброе сердце, — шепнула она.
— Моя наивная девочка, — покачал он головой, — доброе сердце… Оно не помешало мне убивать, обманывать и запугивать людей. Не помешало заключить договор с демоном и врать тебе все это время!
— Я боюсь, мне уже поздно менять свое мнение. Знаю, что это глупо, и мысленно не раз уже назвала себя дурой, но… что-то выше рассудка, что-то внутри, твердит, что я должна помочь тебе. Должна верить в тебя, Родерик.
— Велена, — он порывисто сжал ее руку, поднимая к своим губам, — ты словно спасение, что я ждал все эти годы. Последняя надежда, что я все еще человек. Но сейчас, — он глубоко вздохнул, — сейчас я должен просить тебя о другом.
— О чем? — нахмурилась девушка.
— Ты должна оставить этот путь и идти в Амбрест. Только теперь я понял, что это слишком опасно. Хаилит может появиться в любой момент, но с ней я в силах справиться. А вот то, что ждет тебя в Хранилище, представляет немалую опасность. Не перебивай, пожалуйста, — остановил он возражения, которые уже готова была высказать ему девушка, — то, что произошло вчера, сила, которую ты почувствовала — я впервые слышу о таком, поэтому рисковать тобой не хочу. И не хочу, чтобы из-за меня с тобой что-то случилось.
— А тебе и не надо рисковать, Родерик, — улыбнулась Велена, — и та сила, что ждет нас… меня. Она дружелюбна. Точнее он.
— С чего ты взяла? — недоуменно вскинул брови князь.
— Он приходил ко мне сегодня. И я обещала прийти. Пойми, ему одиноко оставаться одному, Ветер не может больше…
— Ветер? — глаза Родерика изумленно расширились, — Велена, но этого не может быть! Ветер, что обитает в Хранилище, всего лишь сгусток силы! У него не может быть чувств и эмоций!
— Не забывай, что чужие эмоции для меня — открытая книга. Не знаю, почему другие ведуньи не чувствовали его грусть, не знаю, почему все считают его не живым, но я не могу бросить его.
— Другие? Ну, это как раз логично. Все ведуны умеют закрываться от чужих эмоций, это ведь только тебя некому было обучить…Но я все равно не могу поверить…
— Тебе и не нужно, — вновь улыбнулась девушка, — достаточно того, что верю я. И я не оставлю его, как не собираюсь оставлять тебя без помощи. Пора в путь, Родерик, не будем больше заставлять ждать наших друзей.
И не слушая больше возражений, девушка направилась к выходу из пещеры. Князь хотел еще что-то сказать, но передумал, только печально качнув головой.
Снаружи светило солнце, даже ветер, казалось, был мягче, чем вчера. Велена вдохнула полной грудью свежий горный воздух и с улыбкой обратилась к друзьям, на лицах которых застыл немой вопрос:
— Нам пора в путь!
— Велена, быть может, стоит еще передумать, — напряженно произнес Аррог.
— Быть может, — кивнула она, — но я не передумаю. И сейчас хочу спросить, возможно, передумали вы? Дальше дорога будет безопасной, да и идти осталось недолго.
— Не говори чепухи, малышка, — вздохнул Левонис, закидывая на плечо дорожную сумку, — вперед, так вперед.
Недовольно покачал головой оборотень, задорно улыбнулась наемница. Вышедший следом за Веленой князь пожал плечами, словно говоря друзьям, что не смог ее убедить. Аррог недоверчиво покосился на него, но промолчал. Они начали подъем к вершине, туда, где томился в ожидании хрупкий юноша из сна ведуньи.
