— Ты готова была отдать любую цену, — грустно произнес Ветер, — ты получила силу Янтарной слезы, чувствуешь? — Хаилит с ужасом перевела взгляд на свои тонкие запястья, испещренные многочисленными светящимися линиями, а юноша продолжал, — а Янтарная слеза получила тебя.
— Нет, — вновь прошептала Хаилит, пряча лицо в ладонях, — только не так! Ведь я могла бы…
— Ты могла бы умереть. В одиночестве, злости, страдая от своей неразделенной любви. Без права на очищение и перерождение. Но теперь у тебя есть шанс, — улыбнулся ей Ветер, — ты вновь возродишься, но на этот раз будешь иной. И найдешь любовь, которой так жаждешь, — Хаилит с тоской смотрела в глаза привратника, по ее щекам катились слезы, — прощай, Огнерожденная, — шепнул юноша.
Тоскливый вой вырвался из груди демоницы, словно дикий зверь, что предчувствует гибель. Яркий узор покрывал уже все ее тело, пульсируя и переливаясь, в такт бешено стучащему сердцу Хаилит. Ослепительная вспышка, от которой на миг все присутствующие, кроме привратника, были вынуждены закрыть глаза. А когда свет погас — на пол с тихим стуком упала маленькая капля янтаря. Хаилит исчезла.
В Хранилище воцарилась тишина. Друзья не знали, что сказать. На душе остались грусть и чувство вины, от того, что они не могли помочь той, которую, казалось, должны были ненавидеть. Велена с трудом сглотнула подступивший к горлу комок, прогоняя непрошенные слезы:
— Что с ней случилось? — тихо спросила она задумчиво молчащего Ветра.
— Как я и говорил, она получила второй шанс, — юноша медленно подошел к лежащему на полу артефакту, провел над ним рукой и тот исчез, мигнув на прощание теплым светом, — теперь ее душа сможет переродиться. Не сразу, лишь когда избавится от своей болезненной любви и жажды мщения, но время лечит.
— Все то, что она делала, непростительно, — качнул головой Аррог, — но сейчас я чувствую жалость. Жалость к демону, — удивленно хмыкнул он, — никогда бы не подумал, что способен на такое.
— Мы никогда не знаем, на что способны, пока судьба не вздумает нас испытать, — задумчиво протянул Родерик.
— Наверное, ты прав, — грустно кивнула Велена.
— Не расстраивайся! — повернулся к ней Ветер, на его лице вновь играла беззаботная улыбка, — так будет лучше для нее. Так будет правильно.
И только Левонис молчал, хмуро глядя в пол и о чем-то напряженно размышляя. Но сейчас ему сложнее всего, подумала Велена, сочувственно глядя на старого друга. Она перевела взгляд на стоящего рядом с ней юношу и улыбнулась ему в ответ. Привратник Богов, с такой легкомысленной улыбкой и мудрыми глазами. И впрямь, кто кроме него может знать лучше, как будет правильнее всего? И все же, какой он удивительный, как легко и спокойно рядом с этим хрупким юношей! Заглянув девушке в глаза, Ветер счастливо рассмеялся, как будто читая ее мысли. Хотя, почему «как будто», так оно и было. И, удивительное дело, это казалось Велене вполне естественным. Снова заулыбавшись, юноша потянул ее за руку:
— Пойдем скорее! Я хочу столько тебе показать!
Велена с улыбкой двинулась следом за ним. Сейчас все грустные мысли оставили ее, словно ничего и не случилось. Словно не было никаких причин, чтобы волноваться и спешить…
— Подожди! — резко остановившись, попросила девушка, — сейчас, важнее то, ради чего мы шли сюда. Ты не мог бы помочь Родерику?
Юноша с любопытством посмотрел на князя, слегка сощурив светлые глаза. Выпустив руку Велены, он нахмурился и подошел к Темному вплотную:
— Зачем она тебе? — но не успел Родерик ответить, как глаза юноши яростно блеснули и он выкинул вперед руку, останавливая открытой ладонью напротив сердца Темного. Князь замер, но встретил взгляд голубых глаз привратника уверенно и открыто.
— Что происходит? — растерянно прошептала Велена, но отвечать ей никто не спешил, и девушка замерла, не решаясь прервать этот молчаливый поединок.
Прошло еще несколько томительно-долгих минут и, наконец, юноша отступил в сторону от Родерика и улыбнулся. Хмурые морщинки на высоком, бледном лбу разгладились, взгляд потеплел:
— Значит, это ты. Пойдем, она заждалась тебя, — и больше ни на кого не глядя, направился вглубь зала.
Темный побледнел, со смесью страха и надежды глядя на привратника, и поспешил следом. Велена, переглянувшись с оборотнем, хотела отправиться с ними, но задержалась, заметив отсутствующий взгляд Левониса. Пропустив Аррога вперед, девушка подошла к эльфу и осторожно положила руку ему на плечо:
— Как ты?
— В порядке, малышка, — хрипло ответил друг, поднимая грустный взгляд, — вот только трудно сейчас мыслить здраво.
— Так бывает, когда влюблен, — лукаво улыбнулась девушка, — но здравомыслие тебе не помешает, все-таки в приграничье опасно, а я пока не могу отправиться с тобой, как бы мне этого не хотелось.
— Ты думаешь, мне стоит?.. — Левонис поднял растерянный взгляд на девушку.
