— Что ты, Велена! — Кейтен рассмеялся, — я рад, что ты не спешишь покинуть нашу семью. И я полностью согласен, что тебе рано выходить замуж. Чем дольше ты будешь оставаться моей маленькой кузиной, тем лучше.
— Если ты волновался только из-за этого, то я готова сохранять этот статус максимально долгий срок, Кей! — Велена улыбнулась и в ее глазах заплясали лукавые искорки. Она подошла к кузену и, крепко обняв его, поцеловала в щеку.
— Малышка, для меня ты всегда останешься ребенком, — улыбнулся кузен. Но через мгновение, его тон снова стал серьезным, — но это не все, что я хотел сказать.
— Что-то случилось? — девушка отстранилась от брата и тревожно посмотрела ему в глаза.
— Нет, просто… Скажи, Велена, как ты относишься к Дариэль?
— Хорошо отношусь, а разве может быть иначе? — вопрос кузена удивил девушку.
— Это прекрасно, — Кейтен вдруг покраснел и продолжил говорить, с трудом подбирая слова. — Велена, если я скажу, что предложил Даре стать моей женой, ты будешь против?
— Против? — Велена всплеснула руками, — почему я должна быть против, Кей? Это же здорово! Она согласилась? Когда вы проведете обряд?
— Ты и правда не против, — облегченно выдохнул граф, — Дариэль сказала, что согласиться только после твоего благословения. Так что считай, что она сказала «да» — он довольно хмыкнул, — а обряд мы проведем так скоро, как только можно, я и так слишком долго ждал.
— Я очень рада за вас, — тепло улыбнулась Велена.
Обряд действительно провели скоро. Через несколько дней в городском храме Светлой Армелии, в присутствии близких друзей в лице Брэма Оденберга и Виктана Прайнда, кузины графа Эллион, Велены и почетных гостей, семьи графа Мизард, сочетались браком Дариэль Викерс и Кейтен Эллион. Со стороны невесты не было гостей, мать Дариэль почила несколько лет назад, а других родственников девушка не имела.
Прекрасная, светловолосая невеста была облачена в светло-голубое, расшитое жемчугом платье, жених красовался в темно-синем с серебром камзоле, на смуглом лице сияла счастливая улыбка.
— Наконец-то он уговорил ее, — тихо шепнул жене Роберт Мизард, — но сколько разочарованных вздохов будет в столице!
— Еще бы, — тихо ответила ему Леста, — столько дамочек лелеяло мечту стать графиней Эллион!
— Молодой, богатый и к тому же граф! — присоединился к беседе Виктан и тихо фыркнул, — в столице нам приходилось прятаться от назойливых поклонниц и мамочек девиц на выданье!
Слушая краем уха беседу старших, Велена не сводила восторженного взгляда с молодых. Какой же у нее красивый брат, с гордостью отметила она. И Дариэль будет ему хорошей женой. Она почувствовала, как стоящий рядом Винс взял ее за руку. Слегка наклонившись к девушке, он прошептал:
— Надеюсь, скоро и мы будем так же стоять у алтаря Пресветлой.
Велена вздрогнула от его тихого голоса и, недовольно покосившись на приятеля, вырвала руку:
— Зачем ты сказал Кейтену, что я согласилась стать твоей женой? — недовольно прошептала она.
— А разве это не так? — с улыбкой шепнул Винс, — мне показалось, что ты будешь очень даже не против — и он многозначительно посмотрел на ее губы.
— Прекрати! — ахнула Велена, мгновенно покраснев.
— Что прекратить? — поддразнил ее парень и снова взял за руку, на этот раз крепко сжав и игнорируя попытки вырваться. Он пристально посмотрел на нее и уже серьезно сказал, — я люблю тебя, Велена. И сделаю все, чтобы ты тоже полюбила меня.
— Звучит как угроза, — хмыкнула девушка.
— Как тебе будет угодно, любовь моя, — усмехнулся он в ответ.
Вечером, за празднично накрытым столом, Дариэль улучила минуту и отвела в сторону свою воспитанницу.
— Велена, я так рада, что ты не против наших отношений, — смущенно проговорила она, — мне не хотелось бы терять твое доверие больше всего.
— Почему я должна быть против, Дара? — отмахнулась девушка, — я действительно рада за вас. К тому же, теперь в столице меня будет сопровождать графиня Эллион, — подмигнула она наставнице.
— О, Боже! Твой выход в свет! — встревожено ахнула новоиспеченная графиня, — я даже не подумала, что мое замужество повлияет на положение… Ох, как же не вовремя я дала себя уговорить!
— Конечно, я тоже считаю, что соглашаться надо было еще раньше, — хихикнула Велена, — а теперь бедным портным придется в короткий срок шить гардероб для графини.
— Может, мне стоит остаться дома? — задумчиво протянула Дариэль, — в конце концов, близится зима, у меня может быть простуда…
— Даже не думай! — уже откровенно захохотала Велена, — тебе не удастся сбежать от высшего света Аллаина!
— Это мы еще посмотрим — нахмурилась в ответ Дара и сменила столь неприятную для себя тему, — но я хотела поговорить с тобой совсем о другом. Велена, это правда что Винсент сделал тебе предложение?
Настала очередь Велены хмуриться:
— Правда, — осторожно начала она.
— И?.. — поторопила наставница, — ты согласилась?
— Не совсем, — вздохнула девушка, — Дара, мне ведь только через пару месяцев будет восемнадцать. Я совсем не хочу замуж!
— Многие твои сверстницы уже вынашивают своего первенца! — недовольно фыркнула Дариэль.
