Позади послышались какие-то шорохи, чьи-то осторожные шаги и Велена испуганно обернулась. Перед ней стояли несколько мужчин, в руках один из них держал арбалет.
— Вы пойдете с нами, леди, — выступил вперед высокий мужчина, с головы до ног закутанный в плащ. Велена непонимающе посмотрела на обступавших ее людей и вновь перевела взгляд на тело любимого у ног. Она медленно опустилась на колени и провела рукой по волосам Винса.
— Леди, нам нужно спешить. Или вы пойдете с нами по доброй воле, или… — мужчина шагнул к девушке, намереваясь взять ее за руку. Но прежде, чем он сумел дотронуться до нее, в воздухе мелькнула серая тень.
Огромный волк замер между наступающими и своей хозяйкой, послышалось тихое, угрожающее рычание. Мужчина отшатнулся, в изумлении глядя на появившегося зверя.
— Гвинд, — прошептала девушка, поднимая глаза на появившегося волка. Затем снова перевела взгляд на тело Винсента, осторожно взяла его голову и положила к себе на колени. Первая слеза медленно скользнула по щеке, давая дорогу остальным. Велена не слышала, как кричал закутанный в плащ мужчина, требуя убить Гвинда. Не замечала, как продрогла на холодной земле, как свело судорогой мышцы. Как за ее спиной сражался волк, мелькая серой молнией, убивая и калеча нападавших. Она просто сидела и плакала, обнимая мертвое тело и раскачиваясь из стороны в сторону, словно убаюкивая лежащего у нее на коленях убитого юношу.
Где-то на границе сознания она различила пронзительный вой, переходящий в жалобный скулеж. Гвинд! Подняв голову, Велена тревожно оглянулась, силясь найти верного друга взглядом, но в ту же минуту что-то тяжелое опустилось ей на затылок. В глазах полыхнули яркие зимние звезды, мир вздрогнул и погрузился в темноту.
Неизвестность сводила Кейтена с ума. Уже несколько часов, как он вернулся домой, и узнал, что Велена пропала. Смущенные слуги в один голос твердили, что не видели ничего. Просто леди вышла в сад с посетившим ее виконтом Мизард, а когда, обеспокоенный их долгим отсутствием, дворецкий вышел в сад, молодых людей уже и след простыл. Слабая надежда, что Велена и Винс просто ушли, развеялась как дым при осмотре сада. Поломанные ветки кустов, многочисленные следы борьбы и тонкая шаль Велены, небрежно брошенная на землю. Пришедший Левонис только подтвердил страшные подозрения, когда обнаружил капли застывшей крови на земле. Он оглядывался по сторонам, вглядываясь в ночную мглу.
— Не думаю, что возможно найти еще какие-то следы, — хмуро проговорил Кейтен, тяжело садясь на скамью, рядом с которой обнаружились следы крови.
— Я ищу не следы, — тихо произнес эльф. Его лицо было непривычно серьезным.
Он аккуратно двинулся вглубь сада и замер у одного из деревьев, закрыв глаза. Затем сделал еще несколько шагов и, присев на корточки, протянул вперед руку:
— Гвинд, иди сюда, — Левонис всматривался в смутную тень у деревьев, — ну же, не бойся.
Кейтен удивленно смотрел на тень, приобретавшую все более четкие очертания. Когда тень приблизилась совсем близко, Кей удивленно вздрогнул. Большой, серебристо-серый волк медленно подошел к Левонису, подволакивая переднюю лапу и тяжело дыша, и рухнул около ног эльфа на землю. Шкура зверя была покрыта запекшейся кровью, широкая, резаная рана на боку еще слегка кровоточила. Зверь тихо поскуливал, доверчиво заглядывая Левонису в глаза.
— Это ее хранитель? — спросил Кейтен, подходя ближе.
— Да. Он серьезно пострадал, но поправиться быстро, если Велена жива. — Эльф провел рукой по загривку зверя, задерживая на миг руку, — а она жива. Гвинд видел, как ее забрали люди, с которыми он дрался. Ну, тише, мальчик, — пробормотал он в ответ на жалобные поскуливания зверя, — мы вернем ее, не переживай.
— Гвинд? — несколько удивленно уточнил Кейтен.
— Да, так его назвала Велена, — улыбнулся эльф, — в переводе с эльфийского, это означает «ветер». Не переживай, она ничего не знала, — заметив ошеломленный взгляд графа, пояснил Левонис, — он просто всегда был рядом, а она воспринимала это как должное. Но сейчас не время говорить об этом. Нужно попытаться найти Велену. Я боюсь, что это дело рук Ирвиса, и тогда мы рискуем опоздать.
— Я сейчас же отправлю послание императору. Он обещал нам свою защиту, сейчас это будет как нельзя кстати.
— Не спеши, Кейтен, — раздался голос и из темноты вышел старый знакомый Кея, капитан Герик Кроф.
— Герик? Что ты здесь делаешь, дружище? — удивился Кейтен.
— Сегодня я принес плохие новости, граф, — хмуро ответил капитан, — император мертв. Сегодня ночью Его Величество Конгрегор Морский почил в своей постели и на престол вступил его сын. Его Величество Эйкен, новый правитель Империи Мор.
— Что за бред? — ошеломленно прошептал Кейтен, — еще вчера Конгрегор был вполне здоров!
— Королевский лекарь постановил, что у Его Величества не выдержало сердце. Он был пожилым человеком и…
— Да ты сам понимаешь, что это бред! — зло вскинулся Кей.
