— Хотя бы устрой ей побег! Дальше мне будет проще подобраться к ней. Кажется, я даже знаю, кто мне в этом поможет. — Хаилит хищно усмехнулась, — помни Ирвис, у тебя три дня.
Пламя свечей снова мигнуло и демоница исчезла. На подгибающихся ногах ведун подошел к столу и рухнул в кресло. Схватив стоящую на столе бутылку вина, Ирвис дрожащими руками вытащил пробку и сделал несколько больших глотков прямо из горлышка. Нужно срочно что-то делать, иначе его история закончится очень печально.
Сознание возвращалось с трудом. Сначала Велена почувствовала резкую тошноту и головную боль. Потом в глаза ударил яркий свет, заставив зажмуриться и поднять руку к глазам. Девушка глубоко вздохнула и со стоном приоткрыла глаза. Тошнота прошла, но все плыло перед глазами и ей никак не удавалось сосредоточиться и понять, где она находится. Велена снова закрыла глаза. Что произошло, почему ей так плохо?
Она попыталась вспомнить, попыталась понять, но тут же испуганно вздрогнула. Перед глазами замелькали образы — жалобный вой Гвинда, какие-то мужчины в темной одежде и Винс… С широко раскрытыми, мертвыми глазами. Велена почувствовала, как глазам подступили слезы. Нет, этого не может быть! Это просто сон! Кошмарный, ужасный сон! Она снова сделала усилие и попыталась сесть, опираясь на локти. С трудом, но это ей удалось. Она медленно, казалось целую вечность, сползала с кровати, борясь с приступами головокружения. Наконец, ей удалось встать на дрожащие ноги, крепко держась за прикроватный столбик. Велена огляделась, с изумлением разглядывая незнакомую обстановку. Огромная кровать с балдахином, на которой она очнулась, зеркало в золоченой раме у стены, маленький резной столик, пушистые ковры. Вся отделка комнаты была выполнена в красно-золотых тонах. Золото и пурпур, императорские цвета, с ужасом осознала Велена. Додумать она не успела, за спиной распахнулась дверь и в комнату вошла молоденькая служанка.
— Вы уже проснулись, миледи? — девушка сделала легкий книксен, — меня зовут Вета, я ваша новая горничная.
— Где я? — хрипло пробормотала Велена и только сейчас поняла, что ужасно хочет пить. Она сделала осторожный шаг и едва не упала, снова судорожно вцепившись в деревянный столбик.
— Ох, миледи! Зачем же вы вставали! Вам нужен отдых! Сейчас я помогу вам переодеться и принесу завтрак. — Вета подошла к Велене и попыталась придержать ее.
Велена немедленно вырвала руку, чуть не рухнув при этом на пол, и снова спросила, стараясь придать дрожащему от дурноты голосу твердости:
— Где я нахожусь?
— В императорском дворце, где же еще, — раздался насмешливый голос от двери, — поприветствуй своего нового императора, девочка.
Велена подняла глаза. У открытой двери стоял Эйкен, скрестив руки на груди. От отчаяния у Велены потемнело в глазах и она медленно опустилась на пол. Значит, все это правда. Винс мертв. И ее ждет участь похуже смерти.
— Оставь нас, — рявкнул на служанку Эйкен, быстро подходя к Велене.
Хлопнула дверь — горничная поторопилась выполнить указание. Велена закрыла глаза, чтобы не видеть насмешливого лица императора. Эйкен склонился к ней и, с легкостью подняв на руки, бережно уложил на кровать.
— Эти идиоты перестарались, — услышала она хмурый голос. Его пальцы аккуратно коснулись затылка, ощупывая внушительную шишку на голове девушки, — они будут наказаны по всей строгости.
— Не трогайте меня, — прошептала Велена, не открывая мгновенно повлажневших глаз.
— Не будь дурочкой, — вздохнул Эйкен, — я же говорил, что всегда получаю то, что хочу. Теперь я император, Велена, тебе лучше быть послушной.
— Вы убили его, — открыла глаза девушка и с ненавистью посмотрела на императора.
— Признаться, я не планировал этого, — скривился Эйкен, — мои люди слишком рьяно кинулись выполнять приказ и проявили ненужную инициативу. Но что сделано, то сделано, — он провел рукой по щеке девушки и усмехнулся, когда она дернулась, как от удара, — я сделаю скидку на эту оплошность и дам тебе время прийти в себя. Если что-то будет нужно, только протяни руку, — он указал на шелковый шнурок, свисающий рядом с кроватью, — и мой тебе совет, девочка, смирись. Тот мальчишка мертв, но у тебя все еще есть кузен. Его благополучие напрямую зависит от твоего поведения.
Эйкен резко наклонился, поцеловал девушку в губы и направился к двери.
— Позаботься о завтраке и ванной для леди, — приказал он стоявшей за дверью девушке. — Я пришлю лекаря, пусть осмотрит ее, — с этими словами император вышел из комнаты.
Велена устало откинулась на подушки. Ее била нервная дрожь, и девушка обхватила себя руками, стремясь хоть немного успокоиться.
— Я принесу завтрак, миледи, — тихо проговорила Вета, отводя сочувственный взгляд.
Когда горничная вышла, Велена закрыла лицо руками и тихо заплакала. Кто поможет ей теперь, когда она в руках у самого влиятельного человека империи? Неужели действительно придется смириться?
