— Не уверен, — хмыкнул Родерик, — ты видела, как он нервно скрипел зубами, глядя на меня? Хотя, может у него просто блохи или глис…
— Родерик! — возмущенно перебила его Велена, — хватит, я же просила тебя…
— Хорошо, — вздохнул князь, — но ты же видишь, я стараюсь! Просто трудно все время помнить об этом.
— Старайся лучше! — возмущенно проговорила девушка, а князь вздохнул, понимая, что его сейчас будут долго отчитывать, и избежать этого не получится…
День спутники провели относительно спокойно, быстрым шагом двигаясь вперед по тропе. Иногда впереди мелькала золотистая фигура оборотня, показывая, что их разведчик на страже. Солнце клонилось к горизонту, когда друзья решили устраиваться на ночлег. Велена поняла, что безмятежная прогулка и впрямь разбудила сильный аппетит, если не сказать — зверский голод. К тому же, она успела устать от долгого пути, поэтому с удовольствием присела в тени дерева, вытягивая слегка гудящие ноги.
Вернулся оборотень, неся в зубах тушки двух упитанных птиц. Принимать человеческий облик Аррог не стал, долго играл в гляделки с эльфом и, дождавшись понимающего кивка Левониса, забрал одну птицу и приступил к трапезе, с урчанием вгрызаясь в дичь.
— Лорд Лакхар сказал, что поблизости не отрядов, но он нашел следы чьей-то стоянки, так что следует быть аккуратнее, — пояснил эльф, принимаясь неспешно ощипывать вторую птицу.
— Ты можешь понимать его? — удивленно спросила Велена.
— Оборотни могут общаться ментально, — пояснил Родерик, присаживаясь рядом с Веленой и старательно игнорируя злобный взгляд, брошенный на него Аррогом.
— Да, малышка, князь абсолютно прав, — кивнул эльф, — но в связи с тем, что всем нам нужен отдых, не могли бы вы, Ваша Светлость…
— Хватит, эльф, — поморщился князь, устало закатив глаза, — тебе давно пора звать меня просто по имени. Я понимаю, что ты не испытываешь особой симпатии ко мне, но церемонии в пути излишни.
— Что же, Родерик, — кивнул Левонис, признавая правоту князя, — постараюсь не забыться. А сейчас скажи, ты сможешь поставить сигнальный круг, пока мы отдыхаем?
— Поставить охранку? — задумчиво потер подбородок Темный, — сделать это не сложно, даже с теми силами, что есть у меня сейчас. Но не привлечет ли моя магия слишком много внимания? Думаю, нам не стоит рисковать. Да, а почему бы сигнальный круг не поставить Велене?
— Мне? — девушка с таким изумлением посмотрела на Темного, что тот едва удержался, чтобы не рассмеяться, — но я не умею… Даже не представляю, как сделать это…
— Велена, ты наследница правящего рода, пусть ты и не осознаешь этого, но здесь, в лесах ведунов, твоя сила почти безгранична, — князь улыбнулся и ей и аккуратно сжал ее ладонь, — если бы ты не родилась среди людей, то знала бы, что для тебя подобная магия сущий пустяк.
— Ты научишь меня? — воодушевленно уточнила девушка.
— Служитель Демы учит ведунью магии, как все же порой причудлива судьба, — задумчиво протянул Левонис, глядя на склонившихся друг к другу молодых людей, и добавив так тихо, что не расслышал уже никто, — и кто бы мог подумать, что подтолкнет их к этому любовь.
— Закрой глаза, Велена, — между тем попросил девушку Темный, — постарайся почувствовать мир, что окружает тебя. Весь этот лес — живой. Каждое дерево, трава, зверь или птица — часть единого целого, в унисон с которым ты дышишь сейчас. Ты чувствуешь?
— Да, — тихо прошептала девушка, — я чувствую, что-то могущественное, что-то сильное и большое. Это правда! — воскликнула девушка, широко распахнув глаза, — Родерик, я чувствую! Эти чувства, что испытывает лес вокруг! Он приветствует меня! Не словами, но я как-то поняла…
— Не отвлекайся, — он легко погладил ее по щеке, — ответь ему и попроси оградить, предупредить, если к нам будут двигаться чужаки.
Девушка снова закрыла глаза. Перед ее внутренним взором возник образ, шар изумрудно-зеленого, искрящегося цвета. Дух леса. Велена мысленно позвала его и попросила о помощи, послушно повторяя сказанные Родериком слова. Лес удивленно прислушивался к ней, его эмоции она ощущала отчетливо, он никак не мог понять, о каких чужаках она ведет речь. Единственные чуждые по силе существа были сейчас рядом с ней, остальные живущие здесь были такими же, как и она. Тогда девушка попробовала зайти с другой стороны, уговаривая предупредить ее о незваных гостях, потому что она не хочет, чтобы о ее присутствии кто-то узнал. Лес снова недоуменно замер, но в этот раз в просьбе не отказал, хотя и не скрывая сомнений. И все же, теперь Велена поняла, откуда у нее возникло ощущение радостной встречи, что она испытала, попав сюда. Дух леса приветствовал ее — дитя, вернувшееся домой.
— Получилось? — выдохнула девушка, открывая глаза.
— Да, — кивнул Родерик, странно глядя на нее.
— Что-то не так? — смутилась девушка.
— Нет, просто выражение твоего лица, — слегка замялся мужчина, — я никогда не видел тебя настолько умиротворенной и счастливой. Пожалуй, я мог бы любоваться вечно, — последнюю фразу он прошептал только для нее, с неожиданной грустью отводя взгляд.
