— Тогда они наткнуться прямо на них, — качнула головой Велена, — они движутся в сторону стоянки.
— Может, попробуешь наколдовать что-то? — с надеждой спросила Лита.
— Что, например? — огрызнулась ведунья, — я понятия не имею, что и как делать, не говоря уж о том, что только сегодня узнала, что вообще что-то могу.
— Ну, тогда остается только встретить опасность лицом к лицу, — иронично протянула наемница, доставая из под одежды невесть откуда взявшийся острый кинжал.
— Не лучшая идея, — пробормотала Велена, — но за неимением других… они близко. Попробуем поговорить, но приготовься бежать.
— Я никогда не бегу от… — зло начала наемница, но на противоположной стороне ручья показался высокий мужчина, следом за ним, словно из ниоткуда, вышли еще пятеро.
Они все были одеты в длинные, тонкие рубашки болотно-зеленого цвета, перехваченные поясами, темные штаны из такой же ткани, но на этом сходство заканчивалось. Хотя нет, было кое-что еще. Мужчины были красивы, все до одного, без исключения. Стройные фигуры, точеные черты лица и строгое выражение глаз.
— Кто вы и что делаете на территории Янтарных лесов? — приятным баритоном обратился к ним мужчина, вышедший первым.
Его зеленоватые глаза с подозрением следили за каждым их движением, подметив, несомненно, и растрепанный вид, и кинжал в руках у Литы. А Велена удивленно поняла, что мужчина кажется ей смутно знакомым, словно она уже видела ранее эти светлые, длинные волосы, сурово сжатые губы и пронзительные, зеленые глаза. Но вспоминать где она могла видеть его, было не ко времени.
— Мы обычные путники, — как можно более спокойным голосом произнесла Велена, — движемся в сторону гор…
Сердце вдруг кольнуло, мимолетно, но довольно сильно, на несколько мгновений учащая пульс. Чувство было знакомым, ей доводилось испытывать его и впредь… А у стоящего впереди мужчины вдруг расширились зрачки, он подался вперед, пристально рассматривая девушку.
— Ты одна из нас, — спокойно кивнул он, — добро пожаловать домой. Но кто твоя спутница?
— Она и еще несколько человек помогают мне в пути.
— Несколько? — изумленно спросил мужчина, — но охрана не почувствовала чьего-либо присутствия. Как это возможно? Кто твои спутники, девочка? Ты получила согласие у старшего рода, чтобы провести их?
— Нет, — спокойно ответила Велена, и не давая мужчине возмутиться, продолжила, — но думаю, в этом нет необходимости. Гвинд! — позвала она.
Из кустов послышалось шуршание и спустя пару минут к ногам девушки выскочил огромный волк, преданно заглядывающий ей в глаза. Мужчины удивленно зашептались, вглядываясь в девушку, а потом тот, что говорил с ней, плавно опустился на одно колено, остальные последовали его примеру.
Лита приподняла брови, взирая на эту картину и вопросительно посмотрела на подругу. Та в ответ пожала плечами.
— Встаньте, прошу вас, — попросила она.
— Госпожа, я прошу простить нас за неучтивость. Я капитан отряда Ловчих, Самин из рода Серой Ольхи. Я рад приветствовать вас.
А Велена вдруг поняла, почему этот мужчина кажется ей таким знакомым. Ронтан из дома Серой Ольхи. Тот, чей голос долго преследовал ее по ночам, тот, чья смерть оставила след в ее сердце. Они и впрямь были похожи, странно, что она не поняла этого сразу.
— Что с тобой? — испуганно спросила Лита, взяв Велену за руку.
Пальцы ведуньи слегка дрожали, лицо побледнело, но девушка постаралась взять себя в руки.
— Ронтан… — прошептала она, дрогнувшим голосом, — кем он был тебе?
— Откуда вы знаете, — в глазах Самина мелькнула затаенная боль, но уже секунду спустя он взял себя в руки и спокойно ответил, — Ронтан был моим братом, госпожа. Он погиб около года назад. Но позвольте и мне задать вопрос.
— Конечно, Самин. И прошу вас, встаньте, — грустно ответила девушка.
— Как прикажете, госпожа, — мужчина поднялся, жестом приказывая своему отряду подняться. В два прыжка он пересек ручей и подошел к девушкам. Лита настороженно посмотрела на слишком ловкого ведуна, — вам нечего бояться, — заметив ее взгляд, с легкой снисходительной улыбкой сказал Самин.
— Я пока еще не уверена, — буркнула наемница, но кинжал убрала в ножны и засунула за пояс.
— Так вот, госпожа, — вновь слегка склонил голову ведун, — как получилось, что я, возглавляя долгие годы охрану нашего Светлого правителя Салтрена, ничего не слышал о вас.
— Потому, что я жила вдали от Амбреста, — пожала плечами Велена, — а причину этого, уж простите, я назвать вам не могу.
— Тогда госпожа простит меня, если я сочту своим долгом сообщить о вас и ваших спутниках правителю?
— Да, Самин, пожалуй, это было бы даже хорошо, — задумчиво кивнула Велена, — сейчас я не могу направиться к Светлому Салтрену, у меня есть другие дела. Но рано или поздно, мне придется с ним встретиться. Вы не могли бы кое-что передать ему?
— Да, госпожа?
— Скажи, что дочь Лексин надеется на скорую встречу.
— Это все?
— Да. И прошу вас, никому кроме правителя об этом не говорите. Объясните ему, что я просила держать это в тайне.
— Хорошо, госпожа, — с сомнением произнес Самин, — если такого будет ваше желание…
