Веригин смотрел расширенными глазами на своего друга и молчал, перед ним стоял иной человек. Вернее, оболочка была прежней: та же фигура, то же лицо, тот же голос, но только сейчас проступило его истинное нутро.
– Валь, ты понимаешь, что ты говоришь? – зашевелил пересохшими губами Веригин.
– Ладно, – зло огрызнулся Решетников. – Хватит рассусоливать. Будь мужчиной!
Привяжем к шее камни – и на дно. Тогда они никогда не всплывут.
– Ты этого не сделаешь, – тихо, но настойчиво сказал Веригин.
– Ты, что ли, мне помешаешь? – с вызовом спросил Валентин.
– Я, – коротко ответил Веригин. От него повеяло такой стальной решимостью, что сомнений не было – он не отступится.
Возникшее напряжение между двумя парнями было столь велико, что казалось, меж сверлящих друг друга зрачков вот-вот проскочит дуга электрического разряда.
– Хорошо, – едва слышно сказал Решетников, не выдержав взгляда товарища. – Но ты пожалеешь об этом, Макс.
– Я о своих поступках никогда не жалею, – чеканя каждое слово, произнес Веригин.
– Как ты не понимаешь, что…
– Хватит об этом! – оборвал друга Максим и направился к лысоватому мужчине. Тот конвульсивно задергался при приближении бородача, извиваясь червем и дергая головой. Животный страх парализовал его речь, из горла вылетали хрипы и стоны, а глаза безумно вращались. Схватив и оторвав связанного от земли, Веригин потащил его в вагончик.
– Посиди-ка здесь, кладоискатель, – Максим прислонил мужчину к дощатой стене, – а то на бетоне почки себе застудишь.
Затем, заставив Решетникова помочь ему, он вынес лежащего бревном здоровяка из сырого зала и уложил его рядом с его сотоварищем.
– Запомните, – распрямляя спину, сказал Веригин, – никакой Янтарной комнаты здесь нет! Валите отсюда подобру-поздорову, не будите лихо! Понятно? И чтоб ни вас, ни вашей бытовки здесь завтра, крайний срок – послезавтра не было! Даешь слово, дядя? – Он коснулся носком кроссовки ботинка крючконосого плешивца.
– Да, да! Я обещаю вам, молодые люди! – затряс тот головой. – Нас здесь не будет!
– Ну а если обманешь… – Максим угрожающе замолчал.
– Нет! Ну что вы! Я готов поклясться на чем угодно!
– А ты? – Веригин перевел взгляд на глыбу из костей и мяса, которая была лет на пять старше его самого. – Ты что скажешь?
– Я как шеф, – произнес первую за все это время фразу гигант.
– Куда иголка, туда и нитка, – усмехнулся Максим. – Что ж. Развязывать мы вас не станем, сами как-нибудь распутаетесь. Но эта встреча должна стать для вас первой и последней. Прощайте! – Веригин покинул вагончик. Решетников, испепелив взглядом бессильных врагов и беззвучно выругавшись, последовал вслед за своим спасителем. Напоследок он громко хлопнул дверью.
Всю обратную дорогу ребята шли, не проронив ни единого слова. Переодевшись в гидрокостюмы, молодые люди полезли в лодку.
– И все же это была непоправимая ошибка, – устраиваясь поудобнее, пробурчал Решетников. – Теперь у нас все может пойти насмарку.
– Непоправимой ошибкой было бы нарушить первую заповедь Божью, – глядя куда- то поверх головы друга, сказал Веригин.
– Ты верующий? – удивился Валентин.
– Просто я не убийца.
Ребята вновь погрузились в молчание. После случившегося между ними пролегла невидимая черта отчуждения, заставившая их смотреть друг на друга глазами пограничников враждебно настроенных государств. Когда до площадки оставалось совсем немного, Валентин попытался объясниться.
– Макс, ты меня превратно понял, – начал он. – Я вовсе не собирался сделать ничего дурного, я…
– Забудем этот разговор, – оборвал товарища Максим. – Не хочу к этому возвращаться. – Веригин был хмур и играл желваками.
После этого никто уже в разговор не вступал.
– Куда вы подевались? – спросила Лосева ребят, лишь лодка коснулась бортиком плота. – Вас так долго не было! – В ее голосе звучала тревога. – Что-то случилось? Что-ни- будь серьезное? Почему вы молчите? – сыпала девушка вопросами. – Скажите же что-нибудь! – Она вглядывалась в мрачные лица парней, которые, словно не замечая ее, принялись осматривать каждый свой акваланг. – Да что, в конце концов, стряслось?! Может мне это кто-нибудь объяснить?
Решетников приподнял голову и посмотрел на девушку.
– Маленькая неприятность, – сказал он. – Мы наткнулись на смежников.
– Каких еще смежников?
– Да те двое, что вот тут всплывали и пощекотали тебе нервы.
– Вы их видели?
– Даже поговорили, – недобро усмехнулся Валентин.
– И что же?
– Максим заключил с ними дружеский пакт о ненападении.
– Как это? – Марина перевела взгляд на Веригина, который по-прежнему тщательно проверял свой дыхательный аппарат.
– Спроси у него. Теперь, судя по всему, мы по соседству с ними будем вести параллельную добычу янтаря.
– Это правда, Максим?
– Они дали мне честное слово, что уйдут отсюда.
– Нашел благородных! – покривил губы в улыбке Решетников. – Поверил на слово.
– Их только двое было?
– Мы видели только двоих, – ответил Валентин. – А сколько их там на самом деле, нам неизвестно. А в пылу разборки забыли их спросить об этом. Прокол с нашей стороны. Хотя основной провал не в этом.
– А в чем же?