Командующий Передовой базой Балтийского флота вице-адмирал Дрозд подошел к окну, посмотрел на хмурое небо и нависшие над Рижским заливом свинцовые облака, что чуть ли цеплялись за высокие башни рыцарского замка в Аренсбурге. Начало зимы для Эзеля вполне привычное, штормить будет чуть ли не каждый день. В море не выйдешь, самолеты не летают, так что бомбардировки теперь надолго прекратятся. Это хорошо — потерь хоть не будет, и не только пилоты отдохнут. А вот к концу декабря, когда залив покроется льдом, и замерзнут проливы, вот тогда и начнется война. Но к этому моменту многое может измениться, и адмиралу отчаянно хотелось, чтобы в лучшую сторону, и так слишком много потерь.
Взгляд зацепился за торчащий из воды корпус минного заградителя «Марти» — никто не ожидал, что три недели тому назад, в погожий денек немцы ударят с воздуха более, чем сотней самолетов, большей частью авиации, что оставалась у группы армий «Север». Отряд легких сил стал главной целью этого массированного налета, и как выяснили после допросов пленных вражеских пилотов, им поставили задачу потопить русский «крейсер», а с ним и «броненосец береговой обороны», что находились на рейде Аренсбурга. Валентин Петрович сильно удивился, но переводчики объяснили, что под крейсером немцы понимают как раз минный заградитель из-за его внушительного водоизмещения в шесть тысяч тонн и действительно крейсерских обводов — корабль был перестроен из царской яхты «Штандарт». Да и вооружен серьезно — четыре 130 мм и семь зенитных 76 мм орудий, не считая мелкокалиберных пушек и крупнокалиберных пулеметов. И тот дал свой последний бой, сбив три атаковавших его самолета, но получив семь бомбовых попаданий, от которых и погрузился почти по верхнюю палубу.
«Броненосец береговой обороны», а под ним немцы посчитали канонерскую лодку «Красное Знамя», получил две бомбы, но боеспособности не потерял, и сейчас на корабле круглосуточно шли ремонтные работы. Но ошибка пилотов люфтваффе вполне объяснима — канонерская лодка «Храбрый» была хорошо забронирована, воевала с немцами тут еще в семнадцатом году, а после перевооружения на пять 130 мм пушек вполне могла быть принята за «броненосец» со своим водоизмещением в две тысячи тонн. Но построили ее «крепко», на заклепках — корабль оказался на удивление прочным в отличие от эскадренных миноносцев советской постройки. Попавшая в корму «Сурового» всего одна 250 кг бомба, и несколько близких разрывов, причинили кораблю серьезные повреждения. Сварные швы на корпусе разошлись, и хотя ремонтные работы продолжались, стало ясно, что больше десяти узлов корабль не выдаст, и если весной дойдет до Ленинграда, где встанет в док, то это станет большой удачей.
«Шхерному отряду» в бухте Трииги досталось куда сильнее — в результате бомбовых ударов были потоплены три канонерские лодки, переделанные из грунтовозных шаланд, и две малые подводные лодки, застигнутые налетом у пирса. Еще одну «щуку» настигли в надводном положении в проливе Соэлозунд, где и потопили вместе с двумя катерами «МО», что ее конвоировали. В общие потери можно было вписать десяток транспортов, пароходов и шхун, а также вдвое большее число катеров и ботов. Но куда страшней были выставленные в Финском заливе минные заграждения, которые действительно собрали «кровавую жатву» в конце августа во время «Таллиннского прорыва». И на подрывах продолжают тонуть корабли и суда, что сейчас идут в обратном направлении, хотя и при участии тральщиков — но те тоже гибнут, их становится все меньше и меньше.
Но отказываться от борьбы за Моонзунд Ставка не желала — с Эзеля регулярно летали бомбить Кенигсберг, Мемель, Ригу и Либаву. Доставалось и финским портам в Ботническом заливе, приход туда транспортов из германских гаваней стал небезопасным делом. Да и Балтийский флот, понеся тяжелые потери, теперь дрался за архипелаг не жалея сил, и несмотря на растущие потери на Ханко постоянно приходили конвои, а оттуда следовали или на Даго, или минуя Церель в Аренсбург. А потопленные корабли старались немедленно заменить другими, и вот сейчас вообще следовало последнее пополнение вообще из состава Каспийской флотилии. Но это все, скоро Финский залив начнет покрываться льдом, и до апреля навигация прекратится. Но не в здешних водах, особенно с западной стороны архипелага — там постоянно накатывают волны штормящей Балтики…
