В то же время другой самолет с подвешенными под крыльями бомбами, придя на траверз авианосца «Сен-Ло», начал кружиться над ним на большой скорости; затем он перешел в режим горизонтального полета и нацелился на полетную палубу, идя по диаметральной плоскости. От взрыва одной или обеих бомб произошла ужасная вспышка, горящие обломки разбросало вдоль всей палубы, но командир авианосца, находившийся на мостике, подумал, что повреждения не серьезные. Через минуту-две небольшой взрыв на ангарной палубе поднял облако дыма. Связь между мостиком и ангарной палубой прервалась. Еще через несколько секунд произошел намного более мощный взрыв, сместивший назад большую часть полетной палубы по всей ее ширине. Затем последовал еще один сильный взрыв, сорвавший другую часть палубы, причем металлические листы подбросило высоко в воздух, а носовой элеватор вырвало из шахты, и он упал на палубу в перевернутом положении. Много людей выбросило за борт, многие были убиты. Пламенем обожгло орудийные расчеты, несколько человек были вынуждены из-за этого прыгнуть в воду. Противопожарные средства вышли из строя, и стало ясно, что авианосец, который уже кренился на левый борт, спасти невозможно. Около 11.00 командир корабля приказал остановить все механизмы и дал команду «Приготовиться к оставлению корабля».
С бака тонущего корабля было опущено на воду большое количество раненых. В то время как личный состав покидал корабль, в нижних помещениях продолжались сильные взрывы. Одним из них, очевидно, была вырвана большая часть днища по правому борту, так как корабль, имевший крен на левый борт, резко накренился на правый борт. Через несколько минут нос авианосца поднялся почти вертикально, и в 11.25 корабль затонул. Благодаря внимательному отношению к раненым при оставлении корабля были спасены и позже подняты на борт эскадренного миноносца «Хеерман» 400 раненых, включая 75 носилочных.
ОГ 38.1 вице-адмирала МакКейна полным ходом спешила к острову Самар. Хотя расстояние все еще было очень большим, в 10.30 МакКейн приказал поднять в воздух ударную авиагруппу. В течение следующих 15 минут с авианосцев «Хэнкок», «Хорнет» и «Уосп» взлетели 46 истребителей, 33 бомбардировщика и 19 торпедоносцев – всего 98 самолетов. Два «Хеллдайвера» разбились при взлете, а остальные, построившись в боевой порядок, устремились к острову Самар.
Расстояние между точкой подъема самолетов и местом нахождения противника составляло 340 миль – «предельная дальность с гаком», как кто-то выразился. Это был один из самых дальних ударов авианосной авиации. Поскольку не было уверенности в том, что самолеты смогут заправиться топливом или вообще произвести безопасную посадку на взлетно-посадочные полосы на острове Лейте, в целях экономии топлива самолеты взяли минимальную боевую нагрузку. Ни на одном самолете не было торпед, и поскольку самолеты были вооружены для нанесения удара по авианосному соединению, находившемуся на северо-западе, на них не было необходимого количества бронебойных бомб для удара по тяжелым кораблям в районе острова Самар. Не было также и времени для установки подвесных топливных баков, чтобы обеспечить максимальный запас горючего. Следовательно, надежда на благополучное возвращение после выполнения задания и посадку на авианосцы для тяжелогруженых бомбардировщиков была слабой.
Самолетам пришлось лететь до цели больше трех с половиной часов, и пилоты были достаточно измотаны в момент нанесения удара. Ведущий самолет авиагруппы получил от эскортных авианосцев место противника на 13.10. Корабли наблюдались на переходе северным курсом со скоростью около 24 узлов.
На этот раз во время удара авиации японские корабли организованно осуществляли совместное маневрирование. Пилоты 3-го флота были единодушны в своих заключениях, что зенитный огонь был «сильнее» любого, с которым им приходилось иметь дело раньше. Три самолета были сбиты, несколько машин получили повреждения. Впервые за этот день японские истребители оказали противодействие. Они причинили бомбардировщикам некоторые неприятности, но вскоре два из шести обнаруженных «Зеро» были сбиты, а остальные отогнаны нашими истребителями.
Авиагруппы с трех авианосцев действовали каждая самостоятельно, а не совместно, в результате чего была несколько снижена эффективность ударов. Судя по донесениям, попаданий для авиагруппы такой численности было неожиданно мало; линейным кораблям и крейсерам были причинены лишь легкие повреждения.
