Самыми близкими к японцам и потому самыми уязвимыми оказались «Калинин Бей» и «Гэмбир Бей». Четыре попадания получил «Фэншо Бей», пострадал «Уайт Плейнз». Всего «Калинин Бей» получил один снаряд с линкора и 13 с крейсеров. Однако он сохранил ход и не покинул строй.
Да, «авианосцы-джипы» отлично показали себя 25 октября 1944 года и доказали, что, несмотря на жиденькую конструкцию, они могут выстоять.
Не повезло авианосцу «Гэмбир Бей». Он находился ближе всех к японцам и принял на себя основную тяжесть атаки крейсеров. Снаряды начали падать рядом с ним еще до 08.00. Первое попадание в полетную палубу корабль получил в 08.10, после чего японские снаряды посыпались градом. К 08.45 авианосец потерял ход, его радар был разбит, руль отказал, машинные отделения были затоплены. Пожары стали настолько сильными, что последовал приказ покинуть корабль, и команда начала прыгать в воду. Некоторые моряки погибли уже в воде, убитые осколками японских снарядов, так как крейсера продолжали стрельбу. Вскоре после 09.00 «Гэмбир Бей» перевернулся.
Хотя японцы и сумели потопить эскортный авианосец, два эсминца и эскортный миноносец, нельзя сказать, что бой был односторонним. Самым эффективным оружием против японских кораблей стали самолеты эскортных авианосцев, которые и нанесли поражение адмиралу Курите. Хотя капитан 2-го ранга Фаулер испытывал колоссальные трудности при организации атак, самолеты все-таки наносили удары, от которых японский флот пострадал очень серьезно. Корабли получали попадания бомбами и торпедами, самолеты постоянно обстреливали их из пулеметов. Наконец, видя перед собой так много авианосцев и так мало успехов, адмирал Курита решил, что будет лучше отступить. Слишком много американских самолетов мелькало в воздухе. Поэтому вскоре после 09.00 он приказал своим капитанам прекратить бой и отходить на север. Эскортные авианосцы остановили японский флот!
Адмирал Курита несколько часов бессмысленно кружил в районе острова Самар, чего-то ожидая. Может быть, он надеялся, что ему на помощь придет соединение Одзавы. Может быть, подойдут Нисимура и Сима. Он не знал, что произошло с каждым из них, так как японская система связи провалилась с треском. Курите оставалось лишь надеяться. Но американские самолеты не оставляли его в покое, и он, в конце концов, решил, что далее будет лишь бессмысленно терять корабли. Поэтому его соединение направилось обратно к проливу Сан-Бернардино. Это решение замаскировали слухом, будто Курита пошел на север, чтобы отыскать главные силы американского флота и разгромить их, но это была лишь отговорка. Американский флот (Хэлси) находился вне пределов досягаемости, и это было большим счастьем для Куриты. Японский адмирал стремился как можно быстрее убраться отсюда и избавиться от назойливых «пчел». Именно это он и сделал. Бой у острова Самар завершился, американские плацдармы на острове Лейте были спасены эскортными авианосцами, которые отлично потрудились.
Но на этом испытания эскортных авианосцев не закончились, теперь их атаковали камикадзэ. Авианосец «Уайт Плейнз» открыл огонь по двум самолетам, которые начали пикировать на него с носа. Когда самолеты снизились до высоты 150 м, они вышли из пике и повернули влево; один из них направился на другую цель, а второй развернулся и начал заход за авианосец «Уайт Плейнз» с кормы с явным намерением попасть в кормовой конец полетной палубы и пронестись по палубе вдоль всего корабля. Уклоняясь от падающего самолета, корабль отвернул, переложив руль лево на борт, его орудия обрушили ливень огня на самолет. Не дойдя всего нескольких метров до кормы корабля, самолет перевернулся и начал падать в воду, пролетев в считанных сантиметрах от правого переходного мостика, и взорвался, не упав в воду.
