Действительно, в 07.24 «Кумано» получил попадание торпеды, оторвавшей кусок носовой части. Командир дивизии крейсеров вице-адмирал Кадзутака Сираиси перенес флаг на «Судзую», а «Кумано» пошел назад к проливу Сан-Бернардино со скоростью 15 узлов. Примерно в полдень его дважды по ошибке атаковали японские самолеты, но, к счастью, новых повреждений он не получил.
На следующий день он был атакован самолетами авианосца «Хэнкок» и получил 2 попадания 1000-фн бомбами. От близких разрывов затопило котельные отделения, скорость упала до 10 узлов, но крейсер продолжал тащиться к бухте Корон. Примерно в 13.30 его встретил крейсер «Асигара» и взял на буксир, доведя до бухты, где «Кумано» принял топливо с танкера. 27 октября он ушел в Манилу.
Однако было бы слишком самонадеянно ожидать, что эсминец подойдет на расстояние 5 миль к главным силам японского флота и улизнет невредимым. Через несколько минут после того, как «Джонстон» выскочил из дыма, он получил три попадания 356-мм снарядами с одного из старых японских линкоров. Аварийная партия даже не успела приступил к работе, как он получил еще три попадания, теперь 152-мм снарядами с японского легкого крейсера. Эффект оказался катастрофическим. Задняя кочегарка и машинное отделение были немедленно уничтожены, отказало рулевое управление. Кормовые орудия остались без электроэнергии и не могли стрелять, компас был разбит. На мостике погибли три офицера. Вся одежда капитана 2-го ранга Эванса выше пояса была сорвана, он потерял два пальца на одной руке. С мостика он мог видеть огромные пробоины в палубе внизу, оставалось лишь прикидывать, сколько человек погибло при этих шести попаданиях, которые были получены в течение всего 30 секунд. Скорость корабля снизилась до 17 узлов, но «Джонстон» не вышел из боя.
Командир перешел на ручное управление, орудийные установки заряжались и поворачивались также вручную. Эсминец нырнул в дождевой шквал и на следующие 10 минут пропал из вида, все это время капитан 2-го ранга Эванс пытался восстановить боеспособность корабля. Затем «Джонстон» вылетел из тумана и снова бросился в бой, ведя огонь из всех орудий.
Вторым американским эсминцем, атаковавшим корабли Куриты, стал «Хоэл», которым командовал капитан 2-го ранга Л.С. Кинтбергер. Он выбрал своей целью линкор «Конго».
«Хоэл» пошел на линкор, и оба корабля открыли огонь. Незадолго до 07.30 «Хоэл» получил попадание в мостик, и система голосовой связи была уничтожена. Затем эсминец выпустил 4 торпеды в «Конго», но все они прошли мимо. После этого «Хоэл» получил множество попаданий с «Конго», и наконец одна его машина встала. Эсминец продолжал отстреливаться и выпустил остальные торпеды, теперь по крейсеру «Хагуро», который тогда возглавлял колонну японских крейсеров. Эти торпеды могли попасть в цель, хотя никто не может сказать этого наверняка. Все корабли, участвовавшие в этой стычке, погибли, поэтому не осталось никаких документов. Можно полагаться лишь на рассказы спасшихся моряков.
После этого в бой вступил «Хеерман». Его командир капитан 2-го ранга Амос Т. Хатавей приказал выпустить торпеды по крейсеру «Хагуро», но промахнулся. Точно так же прошли мимо 15 залпов, которые крейсер выпустил по эсминцу.
Затем «Хеерман» изменил курс и пошел прямо на четыре линкора. В 08.00 он выпустил три торпеды по линкору «Харуна», и моряки эсминца решили, что одна из них попала. Американцы выпустили так много торпед, что у японцев возникли проблемы с уклонением от них. «Ямато» оказался между двумя торпедными залпами, по одному с каждого борта. Он был вынужден резко повернуть и выйти из боя на 10 минут, прежде чем торпеды израсходовали запас хода.
«Хоэл», отрабатывая одной машиной, стал главной мишенью для японских линкоров и крейсеров. Однако он продолжал сражаться, отстреливаясь из своих 5-дюймовых орудий, хотя непрерывно получал все новые попадания. В результате, по оценкам, он получил около 40 попаданий снарядов калибром от 127 до 410 мм. Эсминец проскочил так близко от «Ямато», что экипаж эсминца мог видеть японских моряков на палубе.
В 08.30 снаряд с крейсера разбил пока еще работавшую машину, и «Хоэл» постепенно остановился. В погребе начался пожар, машинные отделения были полны воды, и корабль начал тонуть. Экипаж покинул эсминец, но японцы продолжали его обстреливать, пока он тонул.
«Хеерман» получил несколько попаданий с крейсера «Тикума». Этот крейсер отвернул, однако крейсер «Тонэ» начал обстреливать «Хеерман» и тоже добился нескольких попаданий. Однако эсминец продолжал отстреливаться и ставить дымовую завесу, чтобы прикрыть эскортные авианосцы позади себя.
Самолеты с авианосцев продолжали вертеться вокруг «Тонэ», и вскоре крейсер вышел из боя, предпочтя убраться подальше. Однако колонна японских крейсеров продолжала настигать маленькие авианосцы, поэтому «Джонстон» вышел из дымовой завесы и вступил в бой с головным крейсером, который находился уже совсем рядом. Японцы приказали своим эсминцам выполнить торпедную атаку, что те и сделали, пока «Хагуро» отворачивал в сторону, чтобы освободить им место.
