Командующий северным японским соединением авианосцев вице-адмирал Одзава ожидал, что его соединение будет «полностью уничтожено». Так оно и получилось, по крайней мере в той степени, в какой они касались авианосцев, причем это было предусмотрено планом. После войны, на допросе в Токио, Одзава полностью подтвердил, что цель действий его флота, сформулированная в оперативном плане японского командования под названием «СЁ», была именно такова. Он заявил: «Отвлекать, быть приманкой – вот какова была наша задача. Будучи слишком слабым, чтобы оказать хоть какую-то существенную поддержку флоту Куриты, я пытался нанести удар по возможно большему числу американских авианосцев с тем, чтобы стать целью ответного удара. Пожертвовать всем – вот была моя главная задача. Нанесение удара по американским кораблям крайне незначительным количеством самолетов в перспективе означало принесение в жертву и самолетов и кораблей». Замысел этой операции принадлежал, по словам Одзавы, командующему Объединенным флотом адмиралу Тоёде.
Название места сражения – мыс Энганьо – звучит символически. По-испански Engano – обман, и американские адмиралы были обмануты. Но некоторые историки дают иной перевод этого слова – дурацкий.
Адмирал Одзава хорошо понимал свою задачу – отвлечь ОС 38 адмирала Хэлси подальше от Куриты. Его Мобильное соединение, Главные силы (Северное соединение) имело 1 тяжелый и 3 легких авианосца, 2 линкора-авианосца, 3 легких крейсера и 8 эсминцев. Более важно то, что две дивизии авианосцев, вместе взятые, имели всего 108 самолетов, а на гибридных линкорах-авианосцах «Исэ» и «Хьюга» самолетов не было вообще. Одзава должен был принести себя в жертву, став приманкой, и он знал это. Когда 24 октября поступило сообщение, что Курита отходит, Одзава тоже начал отходить на север. Однако около 20.00 Тоёда приказал повернуть на юг и атаковать «с верой в божественное провидение». Хотя в течение ночи 24–25 октября Одзава не получал известий от Куриты, он приступил к выполнению приказа. Из каких-то источников Одзава получил сведения, что два авианосца группы ОГ 58.3 повреждены и что в составе его группы имеется только два линейных корабля. С приближением вечера он приказал контр-адмиралу Мацуда сформировать соединение из 2 линкоров-авианосцев и 4 эсминцев и следовать на юг с задачей атаковать американские авианосцы, хотя, как он прибавил, «это могли быть и зарницы». Вскоре Мацуда получил приказ возвратиться и исполнил его до наступления рассвета.
Тоёда сделал свою приманку особенно соблазнительной для адмирала, командующего авианосным соединением. Престиж авианосцев достиг своего апогея к концу 1944 года, когда даже консервативные тактики называли войну «авианосной». Адмирал, пренебрегший возможностью уничтожить вражеские авианосцы или усомнившийся в важности подобной операции, поступил бы крайне опрометчиво. Главное, что американским флотом командовал адмирал Хэлси, который ранее не участвовал ни в одном авианосном сражении, и очень хотел потопить хоть один японский авианосец. Хотя понятно, что Тоёда об этом не подозревал. Но именно это обстоятельство объясняет последующие действия американского адмирала.
Перед рассветом Одзава вновь повернул на север, хотя он отрицает, что целью этого маневра была попытка спасти свои авианосцы. «Главной задачей было заманить американские корабли как можно дальше на север. Мы ждали полного уничтожения», – утверждал он. Так как от Куриты и Нисимуры в течение ночи никаких сообщений не поступило, Одзава решил, что операция идет по плану. Кстати, здесь необходимо сделать небольшое уточнение. Для англичан два часа ночи это «early morning», ну вот так они время отсчитывают.
«Японские авианосцы, находившиеся к северу от нас, были нашей добычей. Они были достаточно близко, так что не смогли бы уйти», – заявил адмирал Шерман. Одзава отправил свои самолеты на аэродромы Филиппин (Кларк и Тугегарао), оставив себе несколько истребителей, потому что отразить налет самолетов ОС 38 надежд все равно не было. К 09.30 у него не осталось ни одного ударного самолета. Планом предусматривалось выслать самолеты для атаки кораблей ОС 38, чтобы потом они сели на Филиппинах. Некоторым даже удалось найти американцев, некоторым – нет. Но на Филиппинах сели считанные единицы, в основном из-за полной неопытности пилотов.
Имеется некоторая путаница относительно действий эсминцев «Кири» и «Суги». 24 октября они пытались найти пилота, упавшего в море «Зеро», после чего по свидетельству труда «Senshi Sosho», том 56, они получили приказ Одзавы следовать на Формозу в Гаосюн. В полночь 24 октября они присоединились к авангарду Одзавы, состоящему из линкоров «Исэ» и «Хьюга» и самых сильных эсминцев «Хацудзуки», «Вакацуки», «Акидзуки» и «Симоцуки». Но из-за нехватки топлива все-таки были вынуждены взять курс на Гаосюн. Одзава приказал было им все-таки вернуться к его соединению, но эсминцы этого сделать не сумели и в бою у мыса Энганьо не участвовали. 26 октября в 09.30 они прибыли в Гаосюн.
