В ходе первой атаки торпеду в котельное отделение № 2 получил крейсер «Тама». Легкому крейсеру «Исудзу» было приказано оказать ему помощь. Эсминец «Акицуки» в 08.42 получил попадание в среднюю часть корпуса либо торпедой, либо бомбой, которая вызвала взрыв торпед в аппарате. Эсминец переломился пополам, носовая часть повалилась на левый борт, кормовая – на правый. Эсминец «Маки» успел спасти 151 человека, в том числе командира эсминца, но начавшаяся вторая атака вынудила прекратить работы. У борта «Исэ» разорвались 2 бомбы, «Оёдо» получил одно прямое попадание и 2 близких разрыва, которые причинили мало повреждений.
Тем временем на борту американского флагманского корабля назревал кризис другого, но едва ли менее драматического характера. «Нью-Джерси» вместе с другими линкорами шел в авангарде авианосного соединения. Вскоре после обнаружения противника адмирал Хэлси приказал вице-адмиралу Ли, командовавшему линейными силами, идти на сближение с японским соединением со скоростью 20 узлов. Затем около 08.00 им была послана радиограмма вице-адмиралу МакКейну с сообщением координат японского соединения и приказанием атаковать его, как только это станет практически возможным. Авианосная оперативная группа МакКейна, до сих пор не принимавшая участия в бою, находилась приблизительно в 260 милях к юго-востоку, принимая топливо. МакКейн также выслал поисковые самолеты и обнаружил соединение Одзавы.
Около 08.22 адмиралу Хэлси вручили радиограмму с пометкой «вне всякой очереди», посланную командующим 7-м флотом в 07.07. Ее содержание и то, что она была послана открытым текстом, произвело куда более сильное впечатление, чем ее срочность. В радиограмме сообщалось, что японские линейные корабли и крейсера обстреливают американские эскортные авианосцы к северо-востоку от залива Лейте. Вслед за первой через восемь минут была принята новая радиограмма, в которой Кинкейд сообщал, что линейные корабли 3-го флота очень и срочно необходимы у острова Самар. Кинкейд полагал, что линейные корабли Хэлси продолжают охранять пролив Сан-Бернардино.
Предыдущим вечером Хэлси был уверен, что сумеет вернуться вовремя и разрешить «временно напряженную ситуацию» на юге. Однако он слишком увлекся своей идеей-фикс – уничтожением японских авианосцев – и оказался слишком далеко на севере, в 350 милях от залива Лейте. Однако он оставался последовательным в своей непоследовательности, не желая реагировать на получаемые сообщения. «Я считал, что 16 эскортных авианосцев имеют достаточно самолетов, чтобы защищать сами себя, пока Олдендорф приведет свои тяжелые корабли». Эта фраза не учитывает того, что летчики эскортных авианосцев обучались атакам наземных целей, а не кораблей, а на самих авианосцах почти не было бронебойных бомб и торпед. Но в любом случае, даже если эскортные авианосцы какое-то время могли сдерживать Куриту, почему он не отделил часть своих сил им на помощь?
Он не стал этого делать. Более того, первое приказание, отданное командующим 3-м флотом после получения потрясающих сообщений с 7-го флота, было дано командиру ОС 34-го: «Сближаться с противником скоростью 25 узлов». Впрочем, в 08.48 Хэлси отменил данное ранее МакКейну приказание атаковать северное японское соединение, поставив вместо этого задачу идти полным ходом в юго-западном направлении и в кратчайший срок нанести удар по силам японского центрального соединения у острова Самар.
Авианосная группа МакКейна все еще продолжала принимать топливо с танкеров. Получив радиограмму Хэлси, МакКейн немедленно приказал своим кораблям прекратить прием топлива и следовать на юго-запад, развивая скорость до 30 узлов. Его группа, состоявшая из трех ударных и двух легких авианосцев, являлась наиболее мощной из авианосных групп 3-го флота. Увы, в это время ОГ 38.1 находилась дальше от залива Лейте, чем корабли Хэлси. Даже идя максимальной скоростью, им потребовалось бы полтора часа, чтобы поднять самолеты для атаки на предельную дистанцию 340 миль. Поднятые в этой точке, самолеты достигли бы цели лишь еще через полтора часа. Тем временем линкоры ОС 34 оторвались от авианосцев уже на 20 миль.
Единственным ответом Хэлси на просьбы Кинкейда о помощи была радиограмма, извещавшая о том, что МакКейну приказано атаковать противника как можно скорее. Но эти две просьбы были лишь первыми в серии из девяти срочных радиограмм, наполнивших эфир отчаянными мольбами о помощи. Время связи между флотами по радио составляло в то время от полутора до двух часов.
