— Всемогущий Инаш, позволь мне воспользоваться малой частицей твоей силы, — пробормотал короткую молитву Джок и порывисто взмахнул руками, созывая ветер.
Обычно ему хорошо удавалось только слушать его, да и то лишь здесь, в моноптере. Знак хранителя помогал собраться с мыслями. Творить что-то сложнее получалось через раз. Воздух тек мимо пальцев, не задерживаясь в горсти. В первые несколько секунд Джок решил, что у него опять ничего не выйдет, но ветер хоть с неохотой, но отозвался, лег в ладони упругим ощутимым потоком. Краем глаза Джок видел, как выпрямилась Тана, а ее волосы, собранные в хвост, взмыли над головой, как набычился угрюмый Стор.
— Стойте. Ждем! — Скомандовал Джассан. — Пусть подходят, если осмелятся.
Они стояли долго. Пятки Джока снова начали зудеть, требуя пройтись, а пальцы сами собой потянулись к мочке уха. Он не заметил, в какой именно момент те, что до этого прятались в тени, оказались ближе, чем прежде. Он смотрел на них, не отрываясь. Люди подходили с разных сторон, со всех прилегающих улиц. Джок вертел головой, пытаясь сосчитать их, сбивался и начинал снова. Их шаги казались расслабленными и беспечными. Руки поднимались в знак приветствия.
Что они собираются делать? Неужели только говорить? И всего-то? Но он же чуял в ветрах тяжесть стали и сжатые кулаки. Он ошибся?
— Ни шагу дальше! — хлестнул голосом Джассан.
Ветер, послушный божественной воле, очертил кольцо вокруг моноптера и опал. Секунда — и о нем напоминала лишь пыль, обманчиво мирно оседающая на камни, да едва ощутимое движение воздуха над ними.
— Говорите оттуда или идите своей дорогой.
— Хорош Инаш, хранитель города. Не пускает мирных жителей к своему знаку, — с широкой улыбкой отозвался один из подходивших, высокий грузный мужчина. Его слова звучали добродушно.
Джоку голос показался знакомым, но он никак не мог сообразить, кто это. Люди стояли за световым кругом, было не разобрать ни лиц, ни храмовых цветов и знаков на одежде. Носы и рты прикрывала ткань. Чтобы их не узнали или от ветра и пыли? Они и правда готовились драться?
— Милосердный Инаш-ветер и его служители будут рады говорить с вами после рассвета. Такие ночи, как сегодня, не подходят для бесед и прошений.
Один из пришедших двинулся вперёд, но ветряное кольцо плеснуло выше колен, взметнуло полы одежды, толкнуло человека в бедра. Он отшатнулся.
— Хорошо, поговорим иначе.
Толстяк отступил назад, за спины своих людей. Те обнажили оружие, до поры скрывавшееся в складках одежд. На клинках сверкнули отблески огня. Джок опешил. Ветер еще до столкновения показывал ему сталь, но он не ожидал, что ее окажется так много.
Ветряное кольцо снова взметнулось, отсекая нападавших, но прежде этого невысокая девушка коротко взмахнула рукой. С ладони сорвался нож. В него? Джок ойкнул и пригнулся. Ветер выскользнул из его рук. Клинок свистнул в стороне, выше плеча, — и перед грудью Джассана отлетел в сторону, отброшенный воздушной плетью. Металл звякнул о камни. Тана смотрела на него расширенными от ужаса глазами.
— Не стой!
Гневный окрик заставил Джока прийти в себя. Кое-как, со второй попытки, он снова ухватил поток ветра. Воздух норовил просочиться сквозь пальцы, но Джок сжал волю и ладони крепче. И вовремя.
Один из нападавших, чернобородый мечник, прорвался через круг ветра и прыгнул к колоннаде. Он что-то кричал, но Джок не мог разобрать ни слова. В ушах билась кровь и свистел ветер. Джок выставил заслон — тот продавил его, даже не заметив. Еще одно щитовое плетение, еще — оба в клочья. Джок полоснул ветром по руке, сжимающей меч, и второй раз — по лбу и выпученным зенкам. Кто-то рядом подхватил и усилил его удар. Нападавший зажмурился, пошатнулся, сделал шаг назад, хватая ртом воздух. Ветер предательски толкнул его под ступни. Враг поскользнулся, как на льду, не удержал равновесие и покатился по земле. Джок вдогонку еще раз стегнул его плетью воздуха. Мечник отлетел совсем далеко, за пределы освещенного круга.
Джок выдохнул и улыбнулся. Оказалось, он не так уж бесполезен. Рядом стояла Тана. О чудо, она смотрела на него так, будто впервые по-настоящему разглядела. Может, потом, когда этот ужас прекратится, он все-таки осмелится… Джок заставил себя оборвать мысль и посмотреть по сторонам.
Вокруг шел бой. Пока они с Таной сражались с одним-единственным человеком, Джассан и Стор раз за разом отбрасывали остальных нападавших, не давая им пробиться к колоннаде. Звенели стеклянные фонари, метались на своих цепочках. Один из них, совсем рядом, ударился с размаху о колонну и лопнул, брызнув осколками и пламенем. Джок едва успел прикрыть лицо.
— Я позову на помощь! — выкрикнул он.