Опасливо пригнувшись, Эрна сошла со ступеней и застыла. Первый же шаг показался слишком громким, отозвался эхом. Луна снова спряталась за тучей, площадь заливала густая тень. Эрна по привычке потянулась зачерпнуть предвидения и разочарованно зашипела сквозь зубы, встретив пустоту. Как вообще можно жить, не видя будущего! Она немного постояла, прислушиваясь и давая глазам привыкнуть. Позади слышались шорохи, вздохи, бормотание. Впереди, в непроглядной темени — ничего. Лишь откуда-то издалека доносился слабый запах дыма и нагретого свечного воска. Отчего-то он показался ей жутким.
Пальцы сжались на рукояти ножа. Слабая иллюзия защиты, но ей стало немного спокойней. Как глупо она, должно быть, выглядела, напряженная, испуганная, на краю светового круга. И как, наверное, ее хорошо было видно с темного края площади — отчетливый силуэт на светлом фоне. Эрна снова сердито зашипела, пригнулась и двинулась в сторону, чтобы приблизиться к тому самому месту по дуге. Что-то в ней отчаянно сопротивлялось мысли, что можно выпрямиться в полный рост и пойти напрямик. Пусть ее считают дурой. Плевать!
Эрна думала, что готова к чему угодно, но все равно вздрогнула, заметив, как тень впереди шевельнулась. Эрна замерла. Для человека в плаще слишком низко. Какое-то животное? Собак в городе почти не держали, а таких крупных кошек не бывает. Что-то двинулось снова, темное на темном. Милосердная луна высунула бок из-за тучи — и Эрна вдруг прозрела. На мостовой, раскинув руки, как крылья, лежал человек. Чудовище, похожее на тощего пса, склонилось над ним, тыча в неподвижное тело острым носом. Рядом переминались с лапы на лапу еще несколько таких же существ. Прядали стоячими ушами, косились то вперед, на Эрну, то в темноту позади себя.
Рукоять выскользнула из ослабевших пальцев. Клинок оглушительно громко зазвенел о камни. Чудище, стоявшее над Лландером, выпрямилось, повернув к Эрне безглазую морду. Задние лапы напряглись, изготовившись к прыжку.
Эрна позорно взвизгнула и бросилась к колоннаде. За спиной была тишина, но она кожей чувствовала топот множества лап и скрежет когтей по мостовой. Вдруг ее нога запнулась обо что-то твердое — ботинок! Долбанный ботинок Нока! Вот он где его бросил! Эрна растянулась на камнях, больно ободрав локти и колени. Она ждала, что в ту же секунду ее растерзают, но чудища перемахнули через нее темной волной, обдали дымной вонью и ринулись дальше. Прямо к освещенному моноптеру. К людям.
Эрна заорала и бросилась за ними, нашаривая на поясе еще один нож. Бросок угодил в цель — но лезвие пролетело насквозь, не причинив вреда, как через туман. Прореха на миг сверкнула пятнышком света и затянулась без следа.
— Бе-е-ерегитесь, ничтожные! Ибо ваш час пришел! — жуткий нечеловеческий голос донесся откуда-то из-за Эрниной спины, из тьмы за краем площади.
Чудовища ворвались в моноптер, сметая людей. Канефа отлетела в сторону, как кукла, и осталась лежать. Кхандрин успел вытащить меч. Он сражался, рассекая наседающих на него тварей. Те будто и не замечали ран, раз за разом собирались вновь, замедляясь лишь на мгновение. Одна из них извернулась и вцепилась ему в плечо. Рука повисла плетью. Онгхус Ар, успевший только сесть, потянулся за пазуху, вынул что-то маленькое и золотистое, поднес к лицу. Его руки тряслись. Блестящий кругляш выпал из пальцев и покатился по широким ступеням. Эрна не стала смотреть. Потом, все потом. Глава махал рукой, то ли пытаясь поймать упавшее, то ли подзывая ее. За спиной Онгхуса Ара, опасно близко, бесновались твари.
Эрна стряхнула оцепенение. Она вытащит главу. Он сильный, он умный. Он скажет ей, что делать дальше. Он всегда знает, как надо.
На колонне все еще висел светильник. Эрна, пробегая мимо, с силой дернула его за цепочку. Жалобно тренькнув, привязь оборвалась. Эрна швырнула шарик с огнем в тварей за спиной главы — не навредить, так хоть отвлечь — и бросилась вперед. Тонкое стекло лопнуло, плеснув пламенем. Твари шарахнулись в стороны. Шкура одной из них занялась. Тварь изогнулась так, будто у нее не было костей, и повалилась на землю. Она извивалась и терлась тлеющим боком, пытаясь потушить огонь, но Эрна уже не смотрела на нее. Она стояла на коленях возле главы.
— Вставайте. Бежим!
Онгхус Ар молчал, глядя вдаль через ее плечо. В его горле что-то клокотало. Смех? Сейчас?
— Да бежим же!
Эрна схватила его за рукав и потянула. Онгхус Ар закатил глаза и стал неловко заваливаться на бок. Эрна подставила руки и охнула от неожиданности — он был тяжелым. Пальцы залило горячим и липким. Плевать. Он еще жив.
— Тьма пришла. Спа… кх, — просипел глава и уронил голову на грудь. Его плечи, шея и затылок были сплошной раной.
Конец. Ей его не утащить. Эрна бросила взгляд на сражавшегося Кхандрина, но мечник уже почти скрылся в клубке черных вертлявых тел.
— Беги, дура, — шепнул глава еле слышно.
Эрна судорожно кивнула и бросилась наутек. За спиной взревел от боли Кхандрин, гулко зазвенел о мостовую меч, что-то булькнуло и захрипело.