– Силен, гад! – уважительно протянул я, выбрасывая вялого Жреца Глубин на каменный пол. – Небось, самбой занимается!
– Патрон, надень ему маску, он же сейчас задохнется!
А, черт! Я торопливо опустил булькающего и кровоточащего демона в воду, на всякий случай врезав ему сразу шестью кулаками. Чтоб не сделал ноги, пока я буду искать эту маску… хотя чего ее искать – вон валяется. Правда, когда я ее сдирал, впопыхах разорвал цепочку… Придется придерживать.
– Во-о-от, красивый ты мой… – ласково прижал ему к лицу магический амулет я. – А теперь колись – на кого работаешь?!
– Пшшш-хашуушшшп-шашашшш! – язвительно ответил Цюрмле.
– Сволочь ты, – обиделся я, возвращая его обратно в воду. – Повтори еще раз, но членораздельно.
– Ты недостоин завязывать обувь моему господину, гнусный выродок! – послушно повторил Цюрмле.
– Раньше это звучало приятнее… – задумчиво признался я. – Знаешь что, большая жаба, мне с тобой рассусоливать некогда. Я Лаларту. Давай так – ты сейчас рассказываешь мне все, что я хочу знать…
– Ни за что! – прошипел Жрец Глубин, вылезая из воды и срывая с себя дыхательную маску.
– Дослушай сначала! – торопливо вернул ее на место я.
– Пш-ш-ш-шхшшшш!
– А я говорю – дослушай! Ты рассказываешь…
– Пшшшш…
– Заткнись! Глаз выколоть?
Цюрмле с опаской посмотрел на коготь, маячащий возле его глаза, и что-то вполголоса зашипел.
– Не колдовать! – врезал ему под дых я.
– Патрон, он просто ругался, – укоризненно сказал Рабан. – У него мана кончилась.
– Так быстро? – удивился я.
– А ты посмотри на его книжку.
Я нырнул в бассейн, нашел на дне промокший томик (еще чуть-чуть, и он уплыл бы в океан) и недоуменно перелистал разваливающиеся страницы. Буквы непонятные, похожие на жирные пьяные запятые, шатающиеся влево-вправо.
Картинок нет. Плохо.
– Что-то вроде… как же это называется… ноутбук?.. покетбук?.. арт- бук?..
– Станбук, – снисходительно сообщил Рабан. – Специальная книга для магической тренировки. Что-то вроде колдовского тренажера.
– А-а-а, вот оно как… Может, мне ее мистеру Креолу презентовать?
– Да на фига ему? Он сам таких может сколько хочешь написать.
– Тогда его ученице. Этой… как ее?..
– А ей еще рано. Это для уже полноценных магов.
– Пшшхшш, – неожиданно попросил Цюрмле, жадно глядя на книжку.
– Тебе?.. Рабан, как думаешь?..
– Ну давай попробуем… – неуверенно сказал керанке. – Может, сговорчивее станет?
– Ладно, держи свое сокровище, – протянул я книжку Жрецу Глубин. – А теперь колись, а то начну играть в Родиона Раскольникова и старушку! И ты – старушка!
Цюрмле ехидно блеснул глазами и торопливо выкрикнул:
– Хопшашшшкшушушшушу!!!
Я торопливо дернул книгу обратно, но было уже поздно. Грохот, вспышка, меня отбросило назад, вода в бассейне взметнулась столбом, а на месте Цюрмле и станбука остались только выжженное пятно, обугленный череп и хлопья пепла, среди которых виднелись кусочки обложки.
– Самоуничтожился… – раздосадованно подытожил Рабан. – Надо же, какой преданный камикадзе…
– Самоуничтожился, – согласился я, окунаясь в бассейн, чтобы смыть сажу. – А может, сбежал?
– Сбежавшие колдуны обычно не оставляют после себя череп, – хмыкнул Рабан. – Это череп Жреца Глубин, точно.
– Да, похоже, – согласился я. Направление молчало – Цюрмле действительно перестал существовать. – Тоже мне, Зоя Космодемьянская… А ты почему меня не предупредил, что так может быть?
– Да если б я сам знал… Извини, патрон, я все-таки не маг, я в этом не очень разбираюсь… Так, в теории немножко. А колдовское дело страшно сложное – десятки видов, все разные, в каждом виде свои подвиды, в каждом подвиде свои хитрости… Тут сто лет будешь учиться, до конца всего не выучишь.
– Угу. Надо бы и мне хотя бы теорию подучить… А то все хожу по вершкам. Говоришь, десятки видов?
– Что ж делать, патрон… Магия – это ведь такое же расплывчатое понятие, как «наука». Даже еще неопределеннее. Ведь не бывает же «просто ученых»? Есть биологи, физики, математики, историки, ну и прочее… Вот и «просто магов» не бывает – тоже свои профессиональные специализации… Хотя у них они часто скрещиваются – большинство чародеев все-таки работает в нескольких областях.
– Угу. Да, зря я в институт поступать не стал…
– А чем бы он тебе сейчас-то помог бы? На Земле магических школ нет.
– Ну хоть обычный. Высшее образование лишним не бывает. А у меня только мореходное училище. Да и то на тройки. У меня тогда как раз проблемы с мозгами начались, во сне ходить стал… Когда тут учиться?
– Ничего, патрон, вот будет у нас много свободного времени, поступим тебя в институт! В твой любимый РУДН, например…
– Ну-ну… – засомневался я. – Там, конечно, иностранцев много, но они все-таки не до такой степени иностранцы…
– Тогда в Академию Деорга! Там даже еще лучше! Помнишь, я тебе рассказывал?
– Не помню.
– Значит, не рассказывал… Ну ладно, будет время, расскажу. Там по высшему классу обучают!.. Хотя погоди, это же элитное заведение, туда рекомендация нужна…
– Чья?
– Какой-нибудь значительной фигуры. Бога… крупного демона… сильного мага… правителя солидного государства…
