– Не договаривай! Я примерно догадываюсь, на чем, но пока ты не сказал, могу делать вид, что это не так!
– …на перегное из старого мха.
– А-а-а, всего-то…
– И еще на человеческих трупах.
– Я же просил не договаривать!!!
Спустя три часа мы по-прежнему были там же, где и раньше. То есть – неизвестно где. Р’льиех казался еще мертвее обычного – по-моему, услышав зов Ктулху, все жители торопливо попрятались по норам. Здесь ждут пробуждения своего гигантского соседа с большим страхом – просыпаясь, этот человек-кракен наверняка переломает все, что не успел переломать, засыпая.
Если верить направлению, армада осьминогов рассредоточилась, но по-прежнему не оставляет надежды добраться до архидемона, рискнувшего обидеть их бога. У животных все-таки такие чудовищные боги… Анансэ, например – паучий бог. А собачьего видели? Я не видел, но если верить описанию, ночью с этим монстром лучше не сталкиваться. Хотя на самом деле он добрый – когда сытый, никого не трогает.
Правда, сытым он бывает еще реже меня.
А вот до Цюрмле остается уже недалеко. Подняться по ступеням… ступени тут какие-то странные – с аккуратными змееобразными канавками. Какими же были ноги, для которых это предназначалось? У Йог-Сотхотха вместо ног хвост, но он не настоящий Древний, а полукровка. Иак Саккакха я в прежнем теле не видел, но судя по описанию, ему это тоже не подойдет.
К тому же за тысячи лет на Каабаре он очень изменился – подрос, располнел… Тамошние культисты представляли его страхолюдным великаном с древесными корнями вместо ступней – и он понемногу стал соответствовать. Боги вообще могут выглядеть как пожелают, но они все время получают ба-хионь от своих адептов, а с ней – их мысли, пожелания и представления о них, богах. И невольно меняются, следуя вот этому коллективному бессознательному.
Барельеф ничего, симпатичный. Однообразный, правда – змеи, осьминоги и еще какие-то странные растения. Время от времени – фигуры архидемонов. Азаг-Тот, Йог-Сотхотх и, конечно, Ктулху.
Только С’ньяка нет – его запрещено изображать в истинном виде. Я даже не уверен, как именно Фиолетовый Газ выглядит – но точно ничего хорошего.
Коридор постепенно сужается и ведет куда-то вниз. Надеюсь, не слишком глубоко – нижние уровни Р’льиеха затоплены, и там живут дагониты и… Жрецы Глубин. М-да, где же еще искать этого Цюрмле, как не под водой? Конечно, это не проблема, но я бы все-таки предпочел встретиться с ним в привычных условиях.
– Уже близко, патрон! – прошептал Рабан, нетерпеливо подхихикивая. – Прямо за тем поворотом! Нас пока не засек – сидит, читает.
– А где та шкатулка?
– У… да, далековато… – запнулся на миг мой симбионт. – Ничего, патрон, давай сначала с этим разберемся. Как будем брать – по-хорошему или по-плохому?
– По-плохому, конечно, – не задумываясь, ответил я.
Еще чего не хватало – с демонами тары-бары разводить.
Я бесшумно перебрался на стену и взобрался на потолок, увитый ползучими лианами. На нижних уровнях Р’льиеха очень влажно, коридоры и залы превратились в настоящие джунгли. Порой под этими зарослями не видно даже самих стен.
Тихо и аккуратно проползаю в следующее помещение – это тоже своего рода шлюз наружу. Только попроще – обычный бассейн в полу, соединенный с океаном металлическим рукавом. Принцип подводного колпака.
Ползу по потолку без единого звука. Крылья полураскрыты, так что со стороны я похож просто на большое серое пятно. Точнее, серо-сизо-зеленое с черными пятнами – поплескавшись в тесном пространстве с кучей осьминогов, я приобрел какой-то странный цвет. Но так даже лучше – отличная маскировочная окраска.
Цюрмле сидит по пояс в воде и сосредоточенно читает пухлый и очень мокрый том. Неудивительно, что ему пришлось вылезти для этого дела на воздух – как известно, под водой бумага удивительно быстро портится. Что он там читает… нет, этого языка я не знаю. Похоже, письменность Глубинного Царства – Глубинное Наречие я учил с помощью вавилонской рыбки, а она дает только устную речь.
Еще немножко продвигаемся вперед… У Жрецов Глубин великолепный слух, но только под водой – на воздухе они практически глохнут. Он один и, похоже, совершенно не готов к приему гостей. Направление сообщает, что поблизости нет никого, кроме парочки рабов двумя этажами выше и одинокого осьминога, ползущего по дну метрах в ста ниже и левее. Рассредоточились, гады, меня ищут…
Самое главное сейчас – не спугнуть этого типа раньше времени. Надо застать врасплох. А то скользнет в воду, уйдет в океан, и ищи-свищи его там… Нет, я, конечно, найду, но Жрецы Глубин хорошо плавают и отлично дерутся под водой. Да и магия у них подводная, не слишком полезная на воздухе, так что здесь достойного сопротивления оказать не сможет. Опять же не будем забывать о подстерегающих меня осьминогах…
А может, все-таки попробовать завести мирную беседу? Может, ему самому не терпится излить душу и поведать все свои гнусные тайны первому встречному? Нет, вряд ли.
