Your brother brought me silver,
Your sister warmed my soul,
But now I laugh and pull so hard
And see you swinging on the Gallows Pole!
Led Zeppelin “Gallows Pole”.
— То есть как — сбежал?! — Эдвард подорвался навстречу Алексу Армстронгу, как ошпаренный.
— Эдвард Элрик, это ещё не все новости, — казалось, майор Армстронг, а точнее, уже подполковник, был чем-то сильно озадачен. — По свидетельствам охраны, двоих гомункулов, женщину и толстяка, под конвоем увела лейтенант Росс.
— Лейтенант Росс?.. — братья переглянулись.
— Только я не отдавал такого приказания, — покачал головой Армстронг.
— А Энви на месте? — подозрительно прищурился Ал.
— Никак нет, — вздохнул подполковник.
Эдвард стиснул зубы и застонал. Чем они думали? Пока он здесь из последних сил пытался оправдать совершенно очевидных государственных преступников, они не просто осложнили его и без того непростую задачу — они себе смертный приговор своими же руками подписали!
— Вы общались с ними, — Армстронг изучал пронзительными голубыми глазами обоих, — куда они могли направиться?
— Понятия не имею, — пробормотал Эд, мрачно глядя на сцепленные в замок руки.
— Родственники? Знакомые? — продолжал допытываться Армстронг.
— Нет, — покачал головой Альфонс. — Они в этом отношении никогда не были многословными.
— Ладно, — вздохнул Армстронг, выпрямляясь во весь немалый рост и разом словно заполняя собой весь номер. — Будем искать. Но они, судя по последним данным, как сквозь землю провалились.
Армстронг постоял немного, потом неожиданно достал белоснежный платок с вышитым вензелем А.Л.А., промокнул им влажные блестящие глаза и бросился обнимать братьев.
— Альфонс Элрик! Я так счастлив, что тебе удалось вернуть тело! Эдвард Элрик! Ты вернулся! Я уже боялся, что никогда больше не увижу вас!
Братья пытались переглянуться в тесных объятиях подполковника, но даже пошевелиться удавалось с трудом: выдающаяся конституция Армстронга — без сомнения, наследственная — не давала шансов не то что вырваться из железной хватки, но и хотя бы как-то проявить собственную волю. Оставалось лишь смиренно ждать, когда охочий до объятий подполковник наконец-то насытится тактильным контактом. Когда же Армстронг разжал могучие руки, оба брата чувствовали себя изрядно помятыми и дезориентированными, но при этом невероятно счастливыми: каждая новая встреча, каждый разговор убеждали их в том, что они — наконец-то, после столь долгих лет на чужбине! — дома.
Лейтенант Мария Росс, стоявшая в оцеплении перед зданием Центральной больницы, нахмурилась. Прямо на неё надвигалась странная компания, часть из которой ей уже была знакома по давнему инциденту в Пятой лаборатории: уродливый толстяк и невероятной красоты женщина с татуировкой уробороса в глубоком декольте. С ними был мужчина в белом, шедший немного неуверенно, словно был пьян или болен и… она сама. “Она” подошла к Марии, ехидно ухмыльнулась и протянула с гаденькой интонацией:
— Никак не выучу, на какой щеке у тебя, милочка, родинка.
С этими словами её двойник превратился в неопределённого пола существо в вызывающей одежде с растрёпанными темными патлами. Гомункула Энви из всё той же Пятой лаборатории.
— Лейтенант Росс, — Мария вытянулась по струнке, — имею приказ задержать вас до выяснения обстоятельств. Прошу следовать…
— Погодите, лейтенант, — проворковала Ласт. — Уверяю вас, мы не намерены оказывать сопротивления. Сдадимся мы совершенно добровольно, но при одном условии.
Она скрестила руки на внушительной груди и посмотрела в глаза Марии с явным вызовом. Та чуть не задохнулась от возмущения: разыскиваемая преступница ещё и условия собиралась ей ставить!
— Нам срочно нужна помощь доктора Марко. Дело не терпит отлагательств.
— Вот вы где! — не дал опомниться никому показавшийся из-за угла и запыхавшийся Эдвард.
Вслед за ним оттуда же появился и Альфонс: Эду Уинри поставила новую облегчённую автоброню, и тот на радостях даже обогнал брата, чего обычно не случалось.
— Какого чёрта вы смылись?! А теперь являетесь… Что вам тут надо? — глаза старшего Элрика метали молнии.
— Нам нужен доктор Марко, — вежливо пояснила Ласт, с улыбкой глядя на братьев.
— Пропустите их, — махнул рукой Эд Марии.
— Но… Майор Армстронг… Приказ…
— Я, между прочим, тоже всё ещё майор армии Аместриса, — надулся Эдвард. — Выполняйте!
— Есть! — Мария вытянулась по стойке смирно, едва заметно покачав головой.
Как только странная компания вошла в здание больницы, лейтенант Росс принялась передавать соответствующее сообщение своему командованию.
— Вы… — Тим Марко побледнел и отшатнулся к стене.
Он не ожидал увидеть в своём кабинете этих людей. Что уж говорить — он рассчитывал, что больше никогда и ни при каких обстоятельствах не встретится с ними. А тут ещё и братья Элрики, которые совершенно спокойно заявили, что трое гомункулов и сумасшедший убийца не представляют для него, Тима Марко, ни малейшей опасности!
