– В крайнем случае мы можем податься в наемные семьи, – поморщилась агаши. – Но это грязное дело… Я была когда-то слугой-наемницей и не хотела бы возвращаться к подобному занятию, – Линна почтительно склонила голову, извиняясь. – Не сочтите за дерзость, господин. Это всего лишь советы вашей верной слуги.
– Вот только куда заведут они Хозяина, никто не может сказать, – вставил Марис загадочно.
Мечница бросила на мужчину испепеляющий взгляд:
– Наемник, тебе поручено проложить безопасный маршрут, а не обсуждать дела нашей семьи!
– Ну почему? Может, Марис что-то дельное подскажет?
– Как насчет Гоцу? Был я там один раз проездом. Бабы все как на подбор – тивианки отдыхают. Про крупные стычки давно не слышал в тех местах. Король… вроде бы кличут Каваси, не особо лютует с поборами.
– Думаю, сойдет.
– Но, господин?!! – Линна открывала и закрывала рот, не зная, как выразить свое возмущение. – Вы не слушали, о чем я говорила? Мнение наемника для вас важнее слов первой слуги?!
– Предпочитаю выслушать разные предложения и уже потом выбрать, – ответил я дипломатично. Похоже, агаши мое отношение серьезно задело.
– Но я даже не назвала никакого конкретного королевства! Хотела, чтобы вы сами обдумали и решили. И тут какой-то прохвост говорит «Гоцу», и вы тут же соглашаетесь?!
– Да, Хиили, можно же ведь послушать Линну, – поддакнула Сэйто.
– М-м-м, ты что-то имеешь против Гоцу? – спросил я.
– Нет, господин. Я сама размышляла над таким вариантом.
– Тогда в чем проблема?
– Ни в чем, господин, прошу прощения.
Агаши покорно склонила взгляд в землю и на все вопросы отвечала односложно. Так и не смог добиться ответа. Обиделась, что ли?
На ближайшем перекрестке мы повернули на север. Уэясу находится несколько южнее центра континента, Гоцу – на северо-западе отсюда. Местность вокруг не сильно поменялась: все тот же величественный и спокойный лес, в основном лиственный с редкой примесью обычных джунглей. Разве что холмов стало чуть больше. Некоторые королевства на нашем пути считаются гористыми, но в данном случае это всего лишь совпадение, а не закономерность.
Менее чем через час после отъезда из города собака Мицу стала проявлять беспокойство. Жалобно скулила, лаяла и несильно тянула девочку за штаны. Мы неумолимо продолжали движение вперед, и Мыши ничего не оставалось кроме как повернуть назад. Такой трогательной сцены расставания я в жизни не видел. Отойдя назад по дороге, пес несколько раз оборачивался, проверяя, не следует ли Мицу за ним. Когда же Мышь скрылась за поворотом, серая шмыгнула носом и заметила:
– Его дом в Таннагаве.
– Я думал, что собаки привязываются к хозяину.
– Была еще женщина, которая его подкармливала. Видимо, он счел ее большей хозяйкой, нежели я.
– Не пележивай. С ним все будет в полядке.
– Ты права. Спасибо, Сэйто.
Удивительно, у девчонок глаза были на мокром месте. По Линне было сложно что-то прочесть, но вот Али и Синкуджи также заметно расстроились. Странно. Могло ли подобное произойти среди слуг семьи Виллаха? Сомнительно. Мы, конечно, не бесчувственные солдафоны… Но по сравнению со слугами-девушками именно они и есть.
– Хиили, может, мы заведем питомца? – предложила казначей грустным голосом. А что? Неплохая идея. Поддерживать эмоциональный настрой слуг полезно для семьи. Виллаха никогда не отказывала нам в развлечениях на официальных праздниках: проводах третьей зимы, выходных независимости Эринеи, дне рождения семьи (то бишь день рождения леди) и еще парочке менее значимых. Кстати, в семье Виллахи прижилась традиция праздновать день семьи не только нынешней Хозяйки, но и предыдущей. Законный выходной два раза в год.
– Можно. Только желательно полезного.
– У собак холошее чутье. Будет столожить ночью.
Я хмыкнул:
– Дворовый пес? Не смеши мой вакидзаси! Да они от малейшей капли магии, от каких-нибудь «водяных искр», сразу делают… лапы. Ищи его потом. Вот если бы найти турисскую гончую или боевого оцелота… Ну или сову-пересмешницу.
– А что эти совы умеют полезного? – заинтересовалась Синкуджи.
– Навелное лазведывают свелху?
– Нет, они милые.
– Хм…
– Что вы так на меня смотрите? В нынешнем году все леди великих семей помешались на этих совах. Виллаха тоже приобрела пару пересмешниц. Они такие маленькие, с два кулака, с небольшими крыльями и перьями разных красивых расцветок. И глаза у них большие.
– Хиири, ты открываешься с неожиданной стороны, – заметил Марис.
– Что в этом такого?! Чего это вы на меня уставились? Короче, расскажи про наш маршрут, проводник, – буркнул я.
– Мы поедем через Каскано…
– С какой стати?! – тут же рявкнула Линна.
– Не спеши, крошка, дай договорить, – Марис подмигнул агаши, тем самым моментально доведя девушку чуть ли не до кипения. – Если по прямой, то Гоцу от Уэясу отделяет всего два королевства: Ташимига и Акадзуки. В Акадзуки есть свои сложности, но ничего непреодолимого. А вот в Ташимигу я бы крайне не советовал соваться. В последние годы там свирепствуют альвы, войска королевской семьи не справляются. Слышал о целых исчезнувших городах. Если объезжать с востока, то там будет…
