Дальнейшее планирование совместилось с разведкой на местности. Для перехода к рудникам я пользовался подарком Ариадны и, заодно, тестировал амулет. Практика показала, что кулону нужно время на восстановление — около девяти минут между прыжками. Дополнительный аккуратный влив в кулон собственной магической энергии время восстановления не уменьшал.
Я прыгал туда-сюда, проверял и сверялся. С самого начала было очевидно, что входить в рудники придётся ножками — в данном случае от телепорта пользы ноль.
Для точной телепортации нужен чёткий визуальный образ, которого у меня не было. А перемещаться «на ощупь», используя вектор направления, в данном случае опасно. Ведь речь об узких тоннелях, а не о голом поле. Риск телепортироваться не в коридор, а в толщю горной породы слишком велик.
Дополнительный неприятный момент — вход в старую часть рудников был обрушен. Применяя магию решить проблему не так уж сложно, но кто знает, что там внутри?
Разбором завала занялся Нат в компании дюжины гвардейцев, а мы осматривали остальные входы.
Моё проникновение в рудники требовало не только безрассудства и ловкости — нам был необходим тот самый отвлекающий манёвр. Желательно максимально безопасный для всех.
Задумка-то имелась, но… Поздно вечером, отпустив соратников, я отправился в зверинец, чтобы вступить в переговоры со стаей.
Ещё накануне, сразу после поразительно полезного разговора с Ариадной, я велел приставленному к зверинцу конюху установить заглушки на расположенные там сточные желоба.
Зверинец был устроен просто. В углу каждой клетки, прямо в каменном полу, имелось углубление, соединённое с большим наклонным жёлобом. При чистке клеток все нечистоты сгребались к углублениям, затем попадали в жёлоб, который промывали водой.
Всё стекало вниз — через дополнительную трубу, по склону горы и в ущелье. В случае сайгирсов чисткой клеток никто пока не занимался, но звери оказались умными — гадили сразу в углубление, а конюху оставалось лишь вылить в жёлоб несколько вёдер воды.
А я велел перестать. И заглушки поставить, чтобы сохранить, прежде всего, отходы самки. Не знаю почему Ари так плевалась, когда услышала — в случае охоты подобные методы очень хороши.
Переступая порог зверинца, я ожидал утонуть в вони, но пахло в помещении сносно. Я успел решить, что конюх ослушался приказа, однако осмотр желобов подозрения опроверг.
Тут имела место другая, совсем уж неожиданная «проблема» — сайгирсы практически не пахли.
Впрочем, может это лишь для человеческого носа? Может гартхи воспринимают запахи иначе? Если нет, то всё становится сильно сложней.
— Хрум-хрум, — прозвучало за спиной. Донеслось из ближайшего вольера.
Лишь теперь я поздоровался, попутно чувствуя себя дураком. То что Ариадна разговаривает со своей самкой, и та её явно понимает, это отдельный случай. Но я? Снова говорю с чудовищами, причём не с позиции хозяина, а на равных?
— Доброй ночи, — сказал вслух и разворачиваясь.
Вздохнул и продолжил:
— Я к вам по делу. Помните, что я рассказывал вам про рудники?
Новых «хрумов» или, как в случае с Сайей, «клацов» не последовало. Самой самки в зверинце, кстати, не было, а её самцы не спешили отвечать.
— В общем, ситуация усложнилась, — продолжил я. — Мне придётся забраться в шахту, чтобы кое-что проверить. Пойду один. Во-первых, слишком рискованно, во-вторых, только у меня есть способ быстрой эвакуации. Но чтобы войти в рудники, желательно отвлечь тварей. Сделать так, чтобы они думали о чём угодно, кроме своего логова. Занять их хотя бы на полчаса.
— Хрум! — Я не понял кто именно это «сказал».
Заложив руки за спину, я принялся объяснять, чего хочу.
Теперь чувствовал себя идиотом в высшей степени, потому что просить у стаи животных разрешения на использование отходов их жизнедеятельности — точно перебор. Меня оправдывала лишь интуиция, которая буквально выла, что иначе нельзя.
Я подробно изложил сайгирсам план отвлекающего манёвра. Монстры пустоши узнали о нём даже раньше, чем группа соратников.
Я намеревался использовать стрелы. Много стрел! Обмотать каждую пропитанной запахом самки тряпицей, и буквально утыкать землю возле главного и двух боковых входов. Это первая часть, а дальше… Снова стрелы. Засеять ими всё доступное пространство, чтобы гартхи метались снаружи как можно дальше.
Стрелки будут достаточно далеко, я возьму лучших, обеспечу всех лошадями. У людей будут все шансы убраться как можно дальше и сохранить жизнь.
— Хрум.
Одобрительным был этот «хрум» или протестующим, я так и не понял.
В итоге спросил:
— Ну что? Никто не против? И вы, и ваша драгоценная самка при этом будете здесь, в замке и безопасности. Сюда гартхи точно не добегут.
Очередное «хрум», и… да кажется сошлись.
— Завтра велю конюху, он выгребет, — я кивнул на сток клетки, где размещалась Сайя, — всё, что нужно.
— Хрум.
— Ваши запахи тоже возьмём. Чем больше запахов, тем лучше. Для запутывания следов.
Да, мы действительно договорились, а утром… случилось чудо. Два самых массивных, самых матёрых сайгирса явились в столовую и сели неподалёку от меня.
